“Consument moet verhaal achter dat pak melk kennen”

​In het Waalse Seneffe ligt het biologische melkveebedrijf van Thibaut Boddez, de voorzitter van Biomilk.be. Als derde generatie boer zit de passie voor landbouw in zijn genen. In dit uitgebreide interview werpen we een blik op zijn persoonlijke verhaal, de werking van Biomilk en de uitdagingen en kansen van biologische melkproductie.

​Biomilk.be is in 2002 ontstaan vanuit een groep Vlaamse melkveehouders die biologische melk produceerden en hun afnemer in Wallonië verloren. In plaats van terug te vallen op de conventionele markt, besloten ze zelf het heft in handen te nemen. Zo werd Biomilk geboren: een coöperatie die Belgische biologische melk verzamelt en afzet.

​Herkenbaarheid en eerlijke prijs

“We leveren voornamelijk aan Delhaize en aan bijvoorbeeld ambachtelijke kaasmakers”, vertelt Thibaut. “We willen dat onze melk herkenbaar blijft. Je moet als consument weten wie er achter dat pak melk zit.” Als voorzitter bewaakt Thibaut de koers. “We streven naar een toonaangevende melkprijs voor de biologische sector, met stabiliteit en zekerheid voor onze leden. Dat zijn onze kerndoelen.”

Werking

De coöperatie telt momenteel 42 leden, gelijk verdeeld over Vlaanderen en Wallonië. “Daar zijn we trots op”, zegt Thibaut. “Het is een unieke spreiding. Vooral Oost- en West-Vlaanderen zijn goed vertegenwoordigd, maar we hebben ook leden uit andere provincies.”

Nieuwe leden zijn welkom, al gebeurt de instroom doordacht. “We zoeken melkveehouders die overtuigd zijn van bio, die kwalitatieve melk leveren en die begrijpen wat een coöperatief model inhoudt. De bereidheid om samen te werken en onze producten zichtbaar te maken in de winkel is essentieel.”

Binnen Biomilk.be beslissen de leden mee over het beleid. “Onze coöperatieve structuur laat ruimte voor inspraak, wat bijdraagt aan de sterke verbondenheid binnen de groep.”

Uitdagingen in biomelk

“De grootste uitdaging van de biologische melkmarkt is dat die sterk seizoensgebonden is. In de winter is er vaak een tekort, omdat koeien dan minder melk geven. In het voorjaar en de zomer staan ze op vers gras en is er een piek.”

“Daar komt nog bij dat 70% van de Belgische biomelk uit Wallonië komt. Dat heeft te maken met de weidegebonden productie. Biologische melkveehouders proberen om met lentekalveren te werken en seizoengericht te produceren.”

De transportkosten zijn een bijkomende uitdaging. “Onze boeren liggen vaak ver uit elkaar. Dat maakt het ophalen duurder. Hoe meer boeren zich aansluiten, hoe efficiënter we kunnen werken.”

Consumenten en markttrends

“Er is zeker een groeiende vraag naar bio”, merkt Thibaut op. “Maar bio is altijd een bewuste keuze. Je moet er als consument de tijd voor nemen. Na de pandemie is het leven opnieuw versneld en dat voelen we.”

“In de horeca is het aanbod aan bio nog beperkt. Daar zijn gewoontes moeilijk te doorbreken. Kleine prijsverschillen maken snel het verschil voor horecazaken. Toch groeit ook daar de interesse.”

Biomilk.be werkt samen met Delhaize, niet alleen als afnemer, maar ook in promotie. “Onze boeren staan zelf in de winkels, praten met consumenten, leggen uit wat bio betekent. Dat contact vinden wij van groot belang.”

Prijs en economische realiteit

Een belangrijk verschil voor de consument tussen biologische en conventionele melk is nog steeds de prijs. “Die ligt hoger, vooral door de extra transportkosten en aparte verwerking.”

Biomilk.be probeert zijn boeren een eerlijke prijs te garanderen. “Dat is fundamenteel. Enkel zo kunnen we duurzame landbouw waarborgen.” Toch blijft de markt gevoelig. “De consument kijkt kritisch naar de prijs. Daarom proberen wij zo transparant mogelijk te zijn over waar die prijs vandaan komt.”

Duurzaamheid en nieuwe generaties

Thibaut ziet duidelijk een nieuwe wind door de sector waaien. “Jonge boeren hebben vaak een frisse blik en zijn gemotiveerd om duurzamer te werken. Ze kiezen bewust voor bio, omdat ze erin geloven.” Zelf stapte hij met zijn broer in het familiebedrijf nadat hun ouders overschakelden naar bio. “Mijn vader was ontevreden over de gezondheid van zijn koeien. Na de omschakeling ging het beter. Het werk werd lichter, de dieren gezonder, en mijn broer kreeg opnieuw zin om in het bedrijf te stappen.”

Het bedrijf telt nu 60 melkkoeien op 77 hectare. “Ze leven zo veel mogelijk buiten en krijgen enkel krachtvoer dat op het eigen bedrijf geproduceerd wordt. Ons rantsoen bestaat uit granen zoals haver, triticale, veldbonen en Franse wikke. We zijn volledig afgestapt van mais.”

Bio is geen trend

Thibaut is optimistisch over de toekomst. “Er is een blijvende vraag naar biologische producten. Bio is geen trend. Het is een systeem dat gedragen wordt door boeren en consumenten die bewust anders willen werken en consumeren.”

Een grote uitdaging blijft de generatiewissel waardoor het aantal (bio)landbouwbedrijven daalt. “We hebben het geluk dat onze leden relatief jong zijn, maar in de hele sector blijft het een punt van aandacht.”

Biomilk.be wil gestaag groeien, maar steeds in balans met de vraag. “We willen geen overschot creëren. Als er kansen zijn, grijpen we die. Maar we zeggen het ook eerlijk als het beter is om te wachten.”

Een boer met passie

Voor Thibaut draait zijn beroep om meer dan enkel melk produceren. “De vrijheid, het ondernemerschap, het werken met de natuur: dat is wat me aantrekt. Bio geeft me de ruimte om creatief te zijn, om andere methodes uit te proberen.”

Zijn liefde voor bio komt recht uit het hart. “Ik hoef me niet te spiegelen aan de buurman. We volgen ons eigen pad. Mijn ouders zijn nog steeds actief op het bedrijf, mijn broer werkt deels mee. We zijn een goed team.”

“Mijn taak als voorzitter van Biomilk.be neemt veel tijd in beslag. Meer dan ik dacht”, lacht hij. “Maar het is belangrijk om het contact met de klanten goed te onderhouden. De boer moet zelf mee het verhaal vertellen. Want met dat verhaal kunnen we mensen overtuigen van de waarde van bio.”