Akkerbouw en koeien melken op meerdere locaties

​Huddleston Farm is een familiebedrijf aan de Britse zuidkust. Keith Gue runt het samen met zijn ouders en twee broers. Opvallend is dat het bedrijf naast de thuislocatie ook een akkerbouwbedrijf en een melkveebedrijf op andere locaties omvat.

Keiths grootvader was geboren op een groot landgoed van 1214 ha, dat al 300 jaar in dezelfde familie was. Hij werkte er als bedrijfsleider, kocht later een kleine boerderij, en begon een gemengd bedrijf. Hoewel hij zelf ‘slechts’ 120 ha bezat, beheerde hij ongeveer 1200 ha: samen met vier andere families vormde hij een groter bedrijf. Toen hij op 46-jarige leeftijd overleed, nam Tim Gue, Keiths vader, het over, op 26-jarige leeftijd. Het werd een zeer moeilijke periode voor Tim. Uiteindelijk viel het bedrijf uiteen en begon Keiths vader in 1986 de huidige boerderij te huren, net na de invoering van het melkquotum.

Goede organisatie en werken met protocollen

Keith schetst een complexe situatie: “Door allerlei omstandigheden kochten we deze boerderij, we verkochten onze andere boerderij en kochten die later terug. Nu boeren we op ruim 1000 ha. We hebben een melkveebedrijf met 450 koeien en leveren melk aan Arla. Hier melken we momenteel 450 melkkoeien met acht Lely-melkrobots. Daarnaast hebben we 300 schapen en zo’n 160 ha akkerbouw (tarwe, gerst en een beetje lupine). Mijn broer is net begonnen met een kaasmakerij.”

“Verder hebben we een boerderij van zo’n 240 ha met akkerbouwteelten (tarwe, koolzaad, aardappelen, erwten) in Schotland, helemaal in het noorden van Groot-Brittannië, en een ander melkveebedrijf met 250 koeien dat we uitbaten via samenuitbating of ‘share milking.’ De vroegere eigenaars hebben daarbij nog de grond en stallen in eigendom.” De Gue-familie zorgt voor het werk en de koeien. Het inkomen wordt verdeeld. Alle koeien op het andere melkveebedrijf worden geïnsemineerd met een vleesstier (Angus). De vervanging wordt voorzien met extra vaarzen van de melkveestapel thuis.

Keith zelf werkte eerst als Europese verantwoordelijke bij een tabaksbedrijf en later bij fokkerijorganisatie Genus/ABS. Maar de kriebel om zelf te boeren haalde de overhand, dus vervoegde hij zijn broers in het landbouwbedrijf.

Melkproductie en technologie

Op beide locaties wordt er gemolken met robots. Op de thuislocatie begonnen ze er vier jaar geleden mee. Omwille van de betere ondersteuning viel de keuze op Lely. Het andere melkveebedrijf levert melk aan Müller en moet 100 dagen weidegang voorzien. “Daar zetten we ’s nachts de poort open zodat de koeien dan kunnen grazen. Uit onderzoek blijkt dat koeien vooral ’s nachts willen grazen, en dat volgen we. Ons doel is dat de koeien doen wat ze willen, niet andersom.”

Productie en contracten

Op de thuislocatie produceren de koeien gemiddeld 38,5 kg melk met 4,77% vet en 3,71% eiwit. Op de andere locatie produceren ze 42 kg met 4,3% vet en 3,5% eiwit. Het verschil zit in het rantsoen en de contractvoorwaarden. Het Arla-contract op de thuislocatie geeft een betere prijs dan Marks & Spencer op de tweede locatie, dat veel meer regels en papierwerk oplegt. Dit jaar verwachten ze hier gemiddeld 51 pence (58 cent) per liter, op de andere locatie 43 pence (48 cent) – een zeer groot verschil.

Voeding en strategie

Het rantsoen van de koeien op de Huddleston Farm is afhankelijk van de grondstofprijzen. Door eigen mengsels te maken, wordt geprobeerd de kosten te drukken. Het rantsoen bestaat uit gras, maïs, perspulp, citruspulp, raap, gerst, tarwe en soms soja. Ze plannen voeder zes tot achttien maanden vooruit en kopen de goedkoopste energie- en eiwitbronnen. Melkrobots maken het werk efficiënter: minder arbeid, kortere werkdagen en de koeien kunnen zelf kiezen wanneer.

Arbeid en organisatie

Keith runt beide melkveebedrijven, zijn middelste broer is dierenarts en runt een praktijk. De jongste broer doet het jongvee, de akkerbouw en het bedrijf in Schotland. Keiths moeder doet de financiën en de rantsoenberekening; zijn vader de algemene zaken. Op de thuislocatie werken vier mensen in de melkveetak; in de andere boerderij zijn dat er twee, en daar helpt de familie mee. Ze doen bijna alles zelf, behalve maaien, inkuilen en klauwverzorging. Om tijd te besparen en de bodemgezondheid te verbeteren, werken ze met een systeem van strip-till (alleen de strook waar het zaad komt, wordt bewerkt). Elke week plannen ze een overleg in om iedereen bij te praten. Naast de afkalfbox staat alle materiaal keurig gerangschikt om de protocollen rond afkalven en verse kalveren zeer efficiënt te kunnen uitvoeren.

Duurzaamheid en bodem

Ook duurzaamheid en bodemzorg spelen mee op de boerderij. De Gue-familie doet mee aan milieuprojecten en heeft kruidenrijke graslanden ingezaaid. Ze merken dat droogteresistente oudere soorten zoals kropaar goed presteren in droge jaren. Het klimaat wordt droger, dus passen ze zich aan. Ze experimenteren met mengteelten zoals maïs en bonen, maar dat is nog lastig. Strip-till en minimale grondbewerking besparen tijd en verbeteren de bodemgezondheid.