“Onze bloemen schitterden op het koninklijk défilé”

In het West-Vlaamse Hooglede zet Matice Van Walleghem als derde genereatie het levenswerk van zijn vader en grootvader verder. Het sierteeltbedrijf ‘Flower Garden’ specialiseert zich in snijbloemen, met de alstroemeria’s als absolute blikvanger. Daarnaast siert een bescheiden teelt kiwi mellows (groene anjers) en een selectie kleurrijke seizoensbloemen het assortiment.

In 2022 namen Matice en zijn vader Kurt een groentekwekerij in Hooglede over om hun productie vanuit Pittem naar daar te verplaatsen en uit te breiden, terwijl moeder Isabelle thuis in Pittem haar bloemenwinkel Rose garden verder uitbaat. “Het is een eer om het levenswerk van mijn familie verder te zetten. En het mooiste? Dat onze bloemen bij elke gelegenheid een betekenis geven en krijgen – nu zelfs tot bij het koningshuis.”

Hoe ben je in het familiebedrijf gerold?

“Ik ben er als kind ingerold. Na school hielp ik altijd mee in de serre, net als in de vakanties en weekends. De echte interesse om het bedrijf over te nemen kwam er pas in mijn laatste jaar middelbaar. Toen volgde ik in avondschool de starterscursus van Boerenbond met als specialisatie sierteelt. Ik werd op mijn achttiende zelfstandig helper, en na de aankoop van onze nieuwe serre in Hooglede ben ik officieel mee in het bedrijf gestapt. Het is niet alleen een mooie job, maar ik vind het ook echt belangrijk om de stiel verder te zetten, want als ik het niet doe, wie dan wel? Het aantal siertelers daalt elk jaar, net als het aantal bloemenwinkels. En iedere verkoop van een bloem, begint bij de kweker.”

Wat maakt het telen van alstroemeria’s zo bijzonder?

“De alstroemeria is echt een onderschatte bloem. In een boeket blijft die soort vaak als langste mooi. In de vollegrond kan je er zelfs zeker zes jaar van plukken. Alstroemeria’s worden verkocht in gesloten knop, waardoor ze in de vaas nog openen en voor een verrassingseffect zorgen. Dat vind ik een van de leukste aspecten: de beleving groeit nog nadat het boeket in huis staat.”

Wat zijn de grootste uitdagingen in jullie teelt?

“Alstroemeria’s vragen veel zorg. Het gewas moet het hele jaar door uitgedund en verzorgd worden. Je moet continu de temperatuur monitoren en de bodem rijk houden met compost en meststoffen. Het is een duurzame bloem, waarbij houdbaarheid en schoonheid centraal staan. Ik ben ook wel trots dat we reeds 25 jaar een trouwe klantenkring hebben opgebouwd op de Euroveiling in Brussel. Daar leveren we zo’n drie keer per week in het hoogseizoen. Feestdagen zoals moederdag zijn voor ons piekperiodes.”

Hoe ziet de toekomst van Flower Garden eruit?

“Ons grootste doel is jaarrond Alstroemeria’s leveren. Nu lukt dat niet volledig omdat energie in de winter te duur is, en het zonder wkk moeilijk is om de serre dan te belichten. Binnenkort zullen we investeren in onder andere zonnepanelen, warmtepompen die grond kunnen koelen, en eventueel een batterij. Op die manier kunnen we met groene energie het klimaat in onze serre regelen. Er zijn dus nog veel veranderingen op komst, en dat is wat ik mooi vind aan dit vak: blijven vernieuwen én een meerwaarde zijn met ons product. Dit jaar mochten we zelfs bloemen leveren voor het koninklijk défilé op 21 juli.”

Ben je zelf naar het koninklijk défilé gaan kijken?

“Jammer genoeg heb ik daar geen tijd voor gehad, maar ik heb wel naar foto’s gekeken, en alles zag er top uit. We leverden een kleine 1000 alstroemeria’s in rode en champagnekleur. In totaal leverden een tiental Belgische telers - allemaal leden van Boerenbond - 12.500 bloemen. Daar werden indrukwekkende bloemstukken mee gemaakt door topflorist Sören Van Laer en zijn team. Het is fantastisch dat de koning bewust kiest voor Belgische producten. Zo’n erkenning geeft ons extra trots en motivatie.”