​“We willen rendabel kunnen zijn op een kleine oppervlakte”

Nog maar twee zomers geleden zagen Maarten Hendrickx en Marijke Bax het bedrijf aan de Beersebaan in Rijkevorsel te koop staan. Ze waren op dat moment aan het verbouwen in een woonwijk en hadden dus niet meteen plannen in de landbouw. “Maar we vonden dit pand interessant. Ik informeerde mij en nog voor de akte verleden was en het bedrijf dus van ons was, was ik al begonnen aan de starterscursus”, vertelt Maarten, “en ik kan dat iedereen aanraden.”

Maarten kende het bedrijf van vroeger. “In het verleden was het van mijn nonkel. Ik heb hier jarenlang vakantiewerk gedaan. Natuurlijk kijk je dan wanneer je voorbij rijdt, en zo zagen wij het bordje ‘te koop’ staan. We hebben dan snel geschakeld. We zijn naar SBB geweest om te informeren wat er precies bij zou komen kijken als we een landbouwactiviteit zouden opstarten, hebben het financiële luik berekend en zijn ervoor gegaan. In september begon ik met de starterscursus type A, deels in Oostmalle, deels online. Nadien sloot Marijke aan voor de starterscursus type B.”

“Strikt genomen was die opleiding voor mij niet nodig”, vult Marijke aan. “Ik heb agro- en biotechnologie gestudeerd waardoor ik het juiste diploma had om als jonge starter in de landbouwsector aan de slag te gaan, maar ik deed mee uit interesse. We hadden al redelijk snel het idee opgevat om iets met groenten te doen, aangevuld met een hoevewinkel. Tijdens de B-cursus werd onze aandacht dan getrokken door yacon en bataat. Twee minder bekende teelten, maar wel interessant.”

Intensieve teelt

Maarten zag meteen mogelijkheden in deze twee ‘exotische’ gewassen. “Het is een intensievere teelt met folieruggen. We wilden iets waarmee we konden starten op een relatief kleine oppervlakte. We hebben hier 4 ha ter beschikking, maar ons eerste teeltseizoen begonnen we voorzichtig met 0,5 ha. Als je zo klein gaat, moet je je wel onderscheiden en dat kan met zoete aardappel en yacon. Via de mensen van Viaverda, die ook kwamen spreken in de opleiding, kregen we enorm veel informatie zonder dat we er veel voor moesten betalen. Via de cursus ben ik in contact gekomen met enorm veel verschillende instanties die je als startende boer verder kunnen helpen. Je steekt overal wel iets op.”

“Wanneer je begint als boer hoor je termen als ‘leefbaar inkomen’, maar het blijft vaag. De cursus maakt het plots veel duidelijker. Ik ben er echt van geschrokken hoeveel regels er zijn. Maar ook mogelijkheden voor subsidies kwamen aan bod. Het is supernuttig om te weten wat er bestaat en wat je moet doen om er gebruik van te maken.”

“Het is nuttig om te leren welke subsidiemogelijkheden bestaan en hoe je ervan gebruik kan maken.”

Lang houdbaar

“We hebben er echt bewust voor gekozen om in het begin maar op een paar teelten te focussen”, aldus Marijke. “En dan ook nog eens op groenten die lang houdbaar zijn en beide in dezelfde omstandigheden bewaren. We kunnen ze in dezelfde frigo bewaren en dat spaart ons grote investeringen bij de start. Want het blijft toch spannend. We hebben afgelopen zomer voor het eerst geteeld, dit najaar is onze hoevewinkel opengegaan. Het is de bedoeling dat we al onze producten daar verkopen. Om yacon en bataat beter bekend te maken bij het grote publiek, werken we met proevertjes en delen we recepten. De hoevewinkel is voorlopig enkel op zaterdag open en we maken er een punt van om zelf de bediening te doen, zodat we uitleg kunnen geven waar nodig.”

Maarten en Marijke werken beiden nog deeltijds buitenshuis. Ze runnen het bedrijf én ze leren bij. Marijke gaat binnenkort via Ferm meer leren over verwerking, Maarten heeft een fytocursus in zijn agenda staan. “Met bataat en yacon hebben we nu twee teelten die een lage ziekte- en plagendruk hebben. Dit jaar hebben we geen gewasbescherming moeten toepassen. Enkel wat kalium voor de knolontwikkeling en een onkruidbestrijding en dat was het. Misschien gaan we in de toekomst ons aanbod breder maken en we willen goed voorbereid zijn.”

Gezonde fastfood

Maarten heeft een passie voor machines en automatisering en wil die ook graag inzetten op zijn bedrijf. “De ultieme droom zou zijn als we hier een soort van afhaalrestaurant met gezond fastfood kunnen maken. Mensen zouden dan online kunnen kiezen wat ze precies willen, hun gekozen product wordt automatisch samengesteld en het staat op het gevraagde uur klaar. Het is nog wat afwachten of dat allemaal haalbaar is. Er is nog veel werk aan, maar we hebben alvast wel een VLIF-dossier ingediend. Daarbij heb ik trouwens ook hulp gekregen van een Boerenbondconsulent. Zo’n dossier is veel werk, want je moet een hoop berekeningen maken. Maar dat is ook net heel waardevol, want je staat stil bij wat op je bedrijf bijvoorbeeld wel of niet kan opbrengen. Onze strategie is om een bedrijf te runnen dat ook op een kleine oppervlakte rendabel kan zijn. Daarom telen wij bijvoorbeeld geen wortelen: dat kan je niet rendabel doen op kleine schaal.”

“In eerste instantie werken we verder om het bedrijf in orde te krijgen”, rondt Marijke af. “De afgelopen periode hebben we natuurlijk geteeld, maar ook peilgestuurde drainage aangelegd en de beregeningsinstallatie geïnstalleerd. We experimenteren ook met diverse soorten in de serre en klusten flink aan onze hoevewinkel. Op 15 november hebben we kunnen openen.”

www.hoeve44.be

​Via het starterstraject behaal je je installatieattest en maak je kans op aantrekkelijke steunmaatregelen binnen het GLB en VLIF. Het volledige starterstraject bestaat uit een opleiding type A (algemeen), type B (sectorspecifiek) en een stage. De type B start in januari. Schrijf je nu in via deze link.