“Je hoeft niet te kiezen tussen landbouw en natuur”

Als vierde generatie landbouwer runt Peter Delputte samen met zijn vrouw Isabelle De Wispelaere een melkvee- en akkerbouwbedrijf in Oostkerke bij Diksmuide. Hij teelt er onder meer tarwe, suikerbieten, vlas, erwten en graszaad, naast de verzorging van 130 melkkoeien. Al meer dan twintig jaar kiest hij bewust voor akkerranden via beheerovereenkomsten met de Vlaamse Landmaatschappij. Niet alleen omdat ze praktisch zijn, maar vooral omdat hij graag ziet hoe de natuur opnieuw haar plaats vindt langs zijn velden.

Je bent hier opgegroeid. Welke herinneringen koester je aan die tijd?

"Als kind was een landbouwbedrijf de mooiste speelplek die je je kon voorstellen. We leefden met de seizoenen en waren altijd buiten. In de grote vakantie hielpen familie en buren mee op het bedrijf. Dat was een gezellige drukte. Ik herinner me nog hoe we met z'n allen wilde haver gingen uittrekken in de tarwe. Als het warm werd, sprongen we gewoon in de vaart. Dat zijn herinneringen die je nooit vergeet. Onze kinderen zeggen vandaag net hetzelfde: opgroeien op een landbouwbedrijf geeft een vrijheid die je nergens anders vindt."

Waar haal jij vandaag het meeste plezier uit op het bedrijf?

"Ik hou van de afwisseling. Natuurlijk werk ik graag met de koeien, anders moet je er niet aan beginnen. Maar ik stap even graag op de tractor of volg de teelten op. Elke dag is anders en dat maakt landbouw zo mooi."

Je zet al meer dan twintig jaar in op beheerovereenkomsten?

"Aanvankelijk was dat een praktische keuze. Langs de waterlopen hadden we veel last van muskusratten, waardoor we toch afstand moesten houden. Later kwamen ook de afstandsregels voor bemesting en gewasbescherming erbij. Met beheerovereenkomsten kan ik die stroken zinvol beheren. Ik maai ze en gebruik het gras voor mijn jongvee. Dat maakt het voor mij een win-winsituatie."

"Maar ik doe het ondertussen ook omdat ik zie wat het oplevert. We zien opnieuw meer hazen, reeën en akkervogels in vergelijking met vroeger. Vorig jaar broedde er zelfs een koppel bruine kiekendieven in een van onze percelen. We lieten dat stuk tarwe staan en het was indrukwekkend om de jongen in enkele weken tijd te zien opgroeien en uiteindelijk te zien uitvliegen. Dat zijn momenten waarop je beseft dat de natuur zich thuis voelt op je bedrijf."

Hoe kijk je naar de toekomst van je bedrijf?

"Enkele jaren geleden investeerden we in een nieuwe melkveestal met twee melkrobots. Zo willen we het bedrijf werkbaar houden als familiebedrijf. Misschien staat er binnenkort ook een vijfde generatie klaar. Dat zien we wel. Ik hoop vooral dat we een landbouw kunnen blijven uitbouwen waarin productie en natuur elkaar niet uitsluiten. Je hoeft niet te kiezen tussen een rendabel bedrijf en aandacht voor biodiversiteit. Als je bewust met je omgeving omgaat, kunnen die twee perfect samengaan."