“Door uit te breiden kregen we terug ademruimte voor ons gezin”

​Het melkveebedrijf van Bob en Lieselotte De Schutter-Steurs in Geel heeft diepe wortels. In de jaren 50 richtte de Landmaatschappij er een landbouwkolonie op, met 29 boerderijen van telkens 13 ha. Het doel was om voedselzekerheid te creëren na de oorlog. Bobs grootvader startte er als jonge landbouwer. “Mijn grootvader begon hier met koeien, varkens, akkerbouw en groenten. Een beetje van alles”, vertelt Bob.

In 1983 nam Bobs vader de hoeve over en koos hij volledig voor melkvee. Met het melkquotum dat toen werd ingevoerd, was uitbreiding nauwelijks mogelijk. “Toen wij in 2007 de fakkel deels overnamen, molken we 60 koeien. Via het quotumfonds konden we als jonge boeren nog quotum bijkopen. Zo bouwden we in 2011 een extra stal en groeiden we naar 170 melkkoeien. “Na het wegvallen van het quotum hebben we dat aantal koeien nog eens verdubbeld. Dat was een belangrijke stap.”

Een nieuw hoofdstuk

“Ik heb in 2019 het bedrijfsdeel van mijn schoonouders Staf en Marleen overgenomen. Maar de vader van Bob helpt nog geregeld mee. Hij kan het niet laten”, lacht Lieselotte.

De nieuwste stal moest en zou er een met ligboxen gevuld met zand worden. Dat stond vast, en door de hoogspanning die over de stal loopt, kozen we voor een serrestal waarvan het dak lager is. We kregen onze vergunning voor die stal letterlijk een week voor het stikstofarrest. In maart 2021 mochten we starten en diezelfde dag hebben we de eerste spade in de grond gestoken. In september gingen de koeien al de nieuwe stal in.”

Naast de stal werden ook sleufsilo’s en een mestsilo gebouwd. “Onder de serrestal zit geen kelder, dus een aparte mestsilo was noodzakelijk. Daar zijn we tevreden over, want nu kunnen we veel meer mest opslaan dan in een kelder. In die periode hebben we ook onze melkstal vernieuwd, en melkten we een tijdje in containers. We gingen van een 2 x 7 naar een 2 x 16 zij-aan-zij-melkstal. Dat maakte het werk een pak vlotter. Een jaar later schakelden we over op driemaal daags melken.”

Comfort voor koe en boer

De stal van Bob en Lieselotte is eenvoudig en functioneel, maar uiterst doordacht. “Ik heb meer dan honderd plannen getekend voor ik tevreden was, en ik zou vandaag nog steeds niets veranderen. We hebben gekozen voor licht, lucht en comfort. Het dak kan open, de koeien liggen op zand en dat maakt een groot verschil. Als de koeien gelukkiger zijn, geven ze meer liters en blijven ze langer gezond. Dat maakt de boer ook gelukkiger. Om de drie weken strooien we zand bij, dus dat vraagt niet veel werk en de dieren liggen er zichtbaar graag in.”

Dat vertaalt zich ook in de cijfers. “Sinds we de nieuwe stal in gebruik namen en driemaal daags melken, is de productie gestegen van 10.000 naar gemiddeld 13.000 liter per koe per jaar. Dat is een mooi resultaat.”

​“Sinds we driemaal daags melken, steeg de productie naar 13.000 liter per koe”

Personeel en gezin

Met de uitbreiding kwam ook de nood aan extra helpende handen. “Sinds enkele jaren werken hier twee vaste medewerkers uit Roemenië. Ze zijn ingeschreven en blijven het hele jaar door. Dat geeft ons ademruimte en ook een socialer leven. Dankzij hen kunnen we onze kinderen zelf vervoeren naar school en hobby’s. Het werk blijft intensief, zeker tijdens het de piekperiodes in het veldwerk, maar we hebben meer balans gevonden.

Toch hang je 7 op 7 vast aan je bedrijf. Met vakantie gaan samen met onze kinderen zit er niet in. Onze drie kinderen – Linn, Niel en Wout – groeien op tussen de koeien. Ze hebben veel ruimte en vrijheid. Of ze later zelf boer worden, weten we niet. Onze dochter heeft alvast andere plannen. Natuurlijk mogen ze alle drie hun dromen volgen.”

Een bewuste keuze

Bob en Lieselotte vormen een sterk team. Lieselotte volgde landbouwschool vanaf het eerste middelbaar. “Ik weet eigenlijk niet waarom ik dat pad koos, want ik had helemaal geen achtergrond in de landbouw, maar het voelde goed. Mijn ouders waren er in het begin niet voor te vinden, maar gingen uiteindelijk toch akkoord. In het derde middelbaar leerde ik Bob kennen. Een van zijn eerste vragen aan mij was: ‘Zou je het zien zitten om later met mij te boeren?’ Mijn antwoord was natuurlijk ja!”

Vandaag is de taakverdeling duidelijk. Ik zorg voor de kalveren, inseminaties en het papierwerk”, vertelt Lieselotte. “Bob voedert de koeien en doet het klauwverzorgen. Het melken doen we allebei in afwisseling met ons Roemeens koppel.”

Uitdagingen en toekomst

Het bedrijf draait momenteel goed, maar uitdagingen zijn er altijd. “De regelgeving rond stikstof geeft onzekerheid, de melkprijs is - net als het weer - een grillig begrip, en mestafzet blijft een dure kwestie. Voorlopig zijn we tevreden met de huidige situatie, al zouden we graag onze jongveestal nog uitbreiden.”

Bob kijkt soms ook over de grens: “Mijn oudste broer heeft een melkveebedrijf in Duitsland. Daar is er meer ruimte en zijn er minder regels. Ik ga er elk jaar eens langs, maar voor ons ligt de toekomst hier. Wij zijn hier vastgeworteld.”

Dag van de Landbouw

Op zondag 14 september zet het gezin de deuren open tijdens Dag van de Landbouw. “We merken dat er steeds minder melkveebedrijven deelnemen, en dat is jammer. Veel mensen hebben nog een ouderwets beeld: de boer met een riek en een kruiwagen. We willen tonen hoe het vandaag écht gaat: welke machines we gebruiken, hoeveel comfort de koeien hebben en hoe het melken verloopt.”

De bezoekers krijgen een inkijk in een modern melkveebedrijf en er is ook animatie voorzien. “Landelijke Gilde Ten Aard zorgt voor de dranken. Voor de kinderen is er een springkasteel, een letterzoektocht en een kleurwedstrijd. Er vallen zelfs traptractors te winnen.”

Bob en Lieselotte zijn trots op wat ze samen hebben opgebouwd. “We hebben ons bedrijf stap voor stap uitgebouwd en staan waar we nu staan dankzij hard werken en doorzetten. Voor ons blijft het belangrijk om te tonen dat moderne melkveehouderij een boeiende sector is, die constant in beweging blijft.”

‹

›