In Putte runt Karel Bosschaerts samen met zijn vrouw Sofie en hun drie zonen een bloeiend tuinbouwbedrijf. Met vollegrondsgroenten zoals prei en bloemkool én serregewassen zoals kropsla, alternatieve slasoorten en gele courgettes, kiezen ze bewust voor diversiteit. Die afwisseling spreidt de risico’s en maakt het werk boeiend, maar ook complex. Wat Karel drijft, is de trots om samen met zijn gezin een bedrijf uit te bouwen van nul, en de voldoening om zijn producten naar de veiling te brengen.
Sinds een dik jaar is Karel bovendien ondervoorzitter bij BelOrta. In die rol verdedigt hij de belangen van collega-telers en blijft hij sterk verbonden met de sector. Maar bovenal blijft hij een man van het veld, dicht bij zijn teelten en zijn gezin.
Hoe ben je in de tuinbouw terechtgekomen? “Als kind reed ik al graag met mijn vader mee naar de veiling. Mijn ouders hadden wat melkvee en groenten onder glas. Toen mijn vader overleed, werd het bedrijf negen jaar verhuurd. Zodra die periode voorbij was, heb ik het meteen overgenomen. Het was toen 2001, ik was net 18 jaar. Mijn opleiding in de tuinbouwschool in Hoogstraten en de stages die ik in Duffel liep hebben mij gevormd, maar vooral het werken op mijn eigen bedrijf, met vallen en opstaan, heeft mij gemaakt tot wie ik nu ben.”
Waarom koos je voor groenten en niet voor melkvee? “Het bedrijf thuis was niet zo groot. Ik zag veel meer toekomstmogelijkheden in het verderzetten van de groenteteelt, dan het melkvee. In 2007 ben ik naar Putte verhuisd en heb er een nieuw bedrijf opgericht, dichter bij veiling BelOrta. Dat maakte de afzet veel eenvoudiger. Vandaag telen we verschillende groenten, zowel in openlucht als in de serre. Afwisseling geeft risicospreiding, maar ook meer uitdaging.”
Karel deelt zijn passie voor tuinbouw met zijn vrouw Sofie en zijn drie zonen Jull, Toon en Ward.
Wat zijn de grootste uitdagingen? “Droogte is momenteel onze grootste zorg. We zitten volop in de oogst, en onze vollegrondsteelten hebben veel water nodig. De laatste tijd staan we ’s nachts vaak op om te gieten, waardoor onze nachtrust beperkt is. Dat weegt op lichaam en geest. Ook de strengere regels rond gewasbescherming maken het moeilijker om topkwaliteit te leveren; we willen altijd goed werk doen, maar dat wordt steeds complexer. Bovendien maken de bemestingsnormen en de verplichte hoeveelheid inzaai van groenbedekkers de teeltplanning extra uitdagend.”
Wat geeft je de meeste voldoening? “Het mooiste moment is voor mij het eindproduct naar de veiling brengen. Daar zie je waar al je werk naartoe gaat. Ik ben er trots op dat we dit bedrijf volledig zelf hebben opgebouwd. Het is een echt familiebedrijf. Sofie helpt altijd mee, en onze drie zonen doen dat ook graag. Jull, de oudste, gaat naar de tuinbouwschool en ziet de toekomst hier helemaal zitten. Dat is misschien wel mijn grootste trots: samen werken, samen vooruitgaan.”
Je zet je ook in voor BelOrta. “Ik ben sinds een dik jaar ondervoorzitter. Ik vind het belangrijk om iets terug te doen voor de sector. BelOrta is een grote groente- en fruitveiling, en samen staan we als telers veel sterker. Ik heb nu meer sociaal contact, hoor sneller wat er leeft en kan bemiddelen wanneer er problemen zijn. Ongeveer een kwart van mijn tijd gaat daar naartoe, maar ik doe dat graag. Het versterkt ook de verbondenheid met mijn collega’s.”
Wat doe je in je vrije tijd?
“Samen met mijn zonen ben ik grote supporter van KV Mechelen. Elke thuiswedstrijd proberen we erbij te zijn, dat is echt ons moment. Daarnaast maken we af en toe tijd voor een daguitstap of een nachtje weg, al is dat nooit ver van huis. Het bedrijf vraagt altijd aandacht, maar die momenten samen geven energie en houden ons gezin dicht bij elkaar.”
“Het mooiste moment is voor mij het eindproduct naar de veiling brengen.”
Beitems Bodemfestival bracht landbouwers, onderzoekers en machinebouwers samen rond bodemgezondheid, met demo’s, getuigenissen en praktijkinzichten over innovatie, precisielandbouw en duurzaam bodembeheer.
VMM werkt aan een totaalplan voor de Getestreek om wateroverlast beter op te vangen, met maatregelen per deelgebied en prioriteit voor woonkernen. De stand van zaken van dit klimaatrobuuste project.
Campo Solar groeide in tien jaar van een tuinfeest uit tot een festival voor 30.000 bezoekers, met landbouw als hart van de beleving: tussen mais, bloemen en lokale smaken.
Proefstation voor de Groenteteelt en Proefcentrum Hoogstraten fuseren tot Harvestis. De directeurs leggen uit hoe die nieuwe praktijkonderzoeksfederatie telers beter wil ondersteunen met gerichte innovatie.
Proefveldbezoek in Lennik toont hoe slimme rassenkeuze, gerst tegen bladluizen en doordacht stikstofbeheer kunnen helpen omgaan met ziekten en veranderende teeltarealen.
