Pilootvergister test biomethaan op maat van landbouwbedrijven

Op de biogassite van Inagro in Roeselare is een nieuwe pilootvergister van 1.000 liter in gebruik genomen. Met deze installatie worden innovatieve vergistingstechnieken sneller van het labo naar het landbouwbedrijf gebracht. De focus ligt daarbij op het opwaarderen van biogas tot biomethaan door waterstofinjectie, zodat het gas bruikbaar wordt als brandstof voor landbouwmachines en mogelijk ook voor injectie in het aardgasnet.

In tegenstelling tot klassieke labo-opstellingen, die vaak beperkt blijven tot enkele tientallen liters, laat de nieuwe vergister toe om processen te testen op een schaal die dichter aanleunt bij de praktijk. Dat is cruciaal om technische knelpunten en prestaties correct in te schatten vóór er grote investeringen nodig zijn. “De stap van labo naar industriële toepassing is vaak moeilijk”, zegt Reindert Devlamynck, onderzoeksleider Energie en Circulaire Economie bij Inagro. “Met deze pilootvergister kunnen bedrijven en onderzoeksinstellingen technologieën op realistische schaal uittesten, zonder meteen grote financiële risico’s te nemen. Zo versnellen we de weg naar toepassing op landbouwbedrijven.” De installatie is plug-and-play opgebouwd, waardoor verschillende technieken en configuraties flexibel getest kunnen worden. Inagro combineert die infrastructuur met een gespecialiseerd onderzoeksteam dat ervaring heeft met vergisting, energieproductie en circulaire landbouw.

Meer methaan via waterstofinjectie

Een belangrijk onderzoeksthema is in-situ biomethanatie. Daarbij wordt waterstof rechtstreeks aan het vergistingsproces toegevoegd. Micro-organismen zetten die waterstof om in extra methaan, waardoor het biogas een hogere energie-inhoud krijgt. “Door waterstofinjectie stijgt het methaangehalte van het biogas aanzienlijk”, legt Devlamynck uit. “Dat is een belangrijke stap om het gas geschikt te maken als brandstof voor tractoren en andere landbouwvoertuigen.” Op langere termijn wordt ook onderzocht of het opgewaardeerde gas voldoende kwaliteit kan halen om geïnjecteerd te worden in het aardgasnet. Dat vraagt bijkomende zuivering en stabiliteit, maar de pilootinstallatie biedt de mogelijkheid om die stappen gecontroleerd te testen.

Concrete meerwaarde voor landbouwers

Voor landbouwbedrijven biedt de pilootvergister vooral inzicht en zekerheid. Mest en plantaardige reststromen kunnen worden omgezet in hernieuwbare energie, terwijl tegelijk het rendement van biogasinstallaties verhoogt. Door nieuwe technieken eerst op pilotschaal te evalueren, krijgen landbouwers een realistischer beeld van kosten, opbrengsten en technische haalbaarheid. Daarnaast kunnen technologiebedrijven en universiteiten hun innovaties valideren zonder meteen een volwaardige installatie te moeten bouwen. Dat verlaagt de drempel voor samenwerking en versnelt de introductie van nieuwe toepassingen in de sector.

Ondersteuning van energietransitie op het platteland

Ook het beleid ziet het belang van dergelijke infrastructuur. Volgens West-Vlaams gedeputeerde voor land- en tuinbouw Bart Naeyaert is de pilootvergister een belangrijke hefboom voor de energietransitie in landelijke gebieden. “Door technologieën eerst op pilotschaal te testen, verkleinen we de risico’s voor ondernemers en brengen we duurzame energie dichter bij de praktijk. Dit is een strategische stap richting circulaire landbouw en meer energie-autonomie op het platteland,” aldus Naeyaert.Met de nieuwe pilootvergister positioneert Inagro zich verder als brug tussen onderzoek, technologie en landbouwpraktijk. Voor landbouwers die inzetten op biogas en biomethaan biedt dat extra perspectief op rendabele en toekomstgerichte energieoplossingen.