Wie is Raf Rombouts?

Raf Rombouts, een enthousiaste en innovatieve tuinbouwer uit Loenhout, kweekt al bijna 20 jaar amaryllissen op zijn bedrijf Romberama. Ondertussen breidde hij zijn aanbod uit met rode bessen, theeplanten, en een wijngaard. Raf is nieuwsgierig ingesteld, en gaat graag op zoek naar nieuwe uitdagingen. Die vindt hij in nicheteelten en sociale engagementen.

Bij het binnenwandelen van de serre, kom je terecht in een belevingstuin met imposante planten en een hoogteparcours. Ook de winkel, waar Raf zijn eigen wijn, bloemen en thee verkoopt, bevindt zich in deze mooie setting. Raf zet beleving graag centraal op zijn bedrijf, en organiseert dan ook regelmatig rondleidingen, evenementen en kinderfeestjes. Hij vindt de verbondenheid van de burger met zijn bedrijf heel belangrijk.
Wat maakt een tuinbouwbedrijf uitbaten zo mooi voor jou?
“Mijn werk is heel afwisselend. Ik zou niet graag een hele dag boekhouding doen, of in de winkel staan, of bloemen sorteren… Daar word ik niet gelukkig van. Ik vind het heerlijk om van alle taken door elkaar te doen. Bij de teelt van amaryllissen vraagt elke maand ander werk, en die afwisseling vind ik heel leuk. Na het oogsten van de amaryllis, planten we opnieuw bloembollen, waarna we twee keer per week zelfplukdagen organiseren. Het is heel leuk om in die periode veel contact te hebben met onze klanten. 
Tegen de zomer is het drukste seizoen ten einde en is het de voornaamste taak om de planten gezond te houden. Dat is een luxe. Tegenover veel andere land- en tuinbouwbedrijven ervaar ik in de zomer weinig stress. Ik merk dat ik dan mentaal tot rust kom, en tijd vind om bijvoorbeeld bij te scholen, nieuwe producten te leren kennen, een frisse blik op mijn bedrijf te werpen… Dat lukt allemaal niet in de winter.”
Hoe ben je op het idee gekomen om thee te telen?
In tijden van corona ben ik in contact gekomen met een Nederlander die ook thee kweekt. Ik ben mij daar dan in gaan verdiepen en heb beslist om als eerste Belg 60.000 plantjes in de grond te steken. Om de knepen van het vak te leren ben ik ondertussen al vijf keer naar Japan gereisd, want thee maken op Japanse wijze vraagt meer stappen dan een teelt op Chinese wijze. Ik heb in Japan zaad aangekocht van theeplanten in de koudere regio’s. Dat zaad heb ik hier gezaaid. De planten die daaruit voortkwamen zijn nu één jaar oud, en nu is dus ook mijn eigen theemerk ‘Be-Tea’ is een feit. 
Ik vind thee een heel boeiend product. Je kan van één plant 1.000 verschillende smaken bekomen. Alles hangt af van hoe je de plant verwerkt, wie dat doet, welk blad je gebruikt, hoe je de thee uitschenkt, hoeveel water je gebruikt, hoe lang je hem laat trekken, en nog veel meer.”
 

Wat is de filosofie van jouw bedrijf? 
De drie kernwoorden van mijn bedrijf zijn duurzaamheid, innovatie en beleving. We proberen de planten allemaal heel duurzaam te kweken door geen chemische bestrijdingsmiddelen te gebruiken in de thee, wijn en rode bessen. Een zwakke plant gooien we liever weg dan hem erdoor te sleuren. We installeerden ook een wkk in combinatie met een warmtepomp, en gaan steeds op zoek naar nieuwe, duurzame teelttechnieken. Zoals misschien al duidelijk was, verdiep ik mij ook wel eens graag in nicheteelten.
Om de burger meer bij ons bedrijf te betrekken, organiseren we regelmatig rondleidingen, feestjes, of andere evenementen. We maakten zelfs een hoogteparcours in onze belevingsruimte, en buiten hangt een kabelbaan over onze vijver.”