​Nieuwe generatie herbiciden moet landbouwers meer mogelijkheden geven in de strijd tegen resistente onkruiden

Landbouwers beschikken vandaag over steeds minder mogelijkheden om onkruiden doeltreffend te bestrijden. Enerzijds ontwikkelen steeds meer onkruiden resistentie tegen bestaande herbiciden, anderzijds neemt het aantal toegelaten producten af door strengere regelgeving. Om de ontwikkeling van nieuwe oplossingen te versnellen investeert Agri Investment Fund (AIF), het investeringsfonds van Boerenbond, in het Britse Moa Technology. Het bedrijf ontwikkelt nieuwe herbiciden met innovatieve werkingsmechanismen en haalde daarvoor 26 miljoen euro op bij verschillende investeerders.

De kapitaalronde werd geleid door Oxford Science Enterprises en Supernova Invest, een investeerder gelieerd aan de Franse Crédit Agricole-groep, en kreeg steun van zowel bestaande als nieuwe investeerders. Dankzij de financiering kan Moa zijn pijplijn van nieuwe herbiciden in een vroeg ontwikkelingsstadium verder uitbreiden.

Groeiende nood aan nieuwe werkingsmechanismen

Onkruidresistentie vormt wereldwijd een steeds grotere uitdaging voor de landbouw. Tegelijk verdwijnen bestaande werkzame stoffen door een strenger regelgevend kader, waardoor landbouwers over een beperkter pakket aan herbiciden beschikken. Dat verhoogt de druk op de overblijvende middelen en vergroot de nood aan nieuwe werkingsmechanismen.

Moa wil daarop inspelen met een eigen screeningsplatform dat gebruikmaakt van microscopische planten om sneller nieuwe herbiciden en bioherbiciden te ontwikkelen. Het bedrijf identificeerde inmiddels al meer dan 80 nieuwe werkingsmechanismen die onkruiden op een andere manier bestrijden en zo resistentie tegen bestaande herbiciden kunnen helpen doorbreken.

Na succesvolle validatie in proefserres presteren de nieuwe moleculen volgens het bedrijf ook sterk in internationale veldproeven die over meerdere seizoenen werden uitgevoerd.

Ook bestaande herbiciden efficiënter inzetten

Naast de ontwikkeling van nieuwe herbiciden werkt Moa aan zogenaamde Moa Amplifiers™. Die moleculen hebben zelf geen herbicidewerking, maar versterken de werking van bestaande herbiciden. Daardoor zouden bepaalde middelen in de toekomst mogelijk in lagere doseringen of in kleinere hoeveelheden kunnen worden toegepast, zonder aan doeltreffendheid in te boeten.

Samenwerking met internationale spelers

De voorbije twee jaar sloot Moa verschillende samenwerkingsovereenkomsten met bedrijven uit de gewasbeschermingssector, waaronder Nufarm, Gowan en Certis Belchim. Begin juli kondigde het bedrijf bovendien een meerjarige onderzoeks- en ontwikkelingssamenwerking aan met Corteva aan om de ontwikkeling van nieuwe herbicide-oplossingen verder te versnellen.

"Deze financieringsronde is een belangrijke mijlpaal en bevestigt de sterke vooruitgang die Moa de voorbije jaren heeft geboekt, zowel in onderzoek als in het sluiten van commerciële samenwerkingen met internationale spelers uit de sector", zegt Virginia Corless, CEO van Moa. "We zijn bijzonder verheugd dat via AIF en GrainInnovate in Australië ook de landbouwsector nauw betrokken is bij deze volgende fase in de ontwikkeling van Moa. Hun steun helpt ons om de introductie van onze oplossingen in het veld te versnellen, precies daar waar de nood het hoogst is."

Investeren in oplossingen voor de landbouw van morgen

Voor AIF sluit de investering aan bij de ambitie om technologieën te ondersteunen die landbouwers helpen om de uitdagingen op hun bedrijf aan te pakken.

"Deze investering past perfect binnen de ambitie van AIF om innovatieve technologieën te ondersteunen die bijdragen aan een sterkere en duurzamere landbouw", zegt Patrik Haesen, CEO van AIF. "Moa speelt in op de groeiende nood aan nieuwe oplossingen voor onkruidbestrijding binnen een steeds strenger regelgevend kader. Tegelijk versterkt AIF met deze eerste investering in nieuwe herbiciden zijn portefeuille binnen gewasbescherming."

Met deze eerste investering in de ontwikkeling van nieuwe herbiciden breidt AIF zijn portefeuille binnen de gewasbescherming verder uit. De investering past binnen de strategie van het investeringsfonds om te investeren in innovaties die de Vlaamse land- en tuinbouw op langere termijn weerbaarder, productiever en duurzamer kunnen maken.