"Het voordeel van muziek is dat je het altijd opnieuw kan oppikken”

Marjan Denie groeide op in het ‘dorp in de Kempen’ waarover Louis Neefs in 1960 al zong: Gierle. Intussen woont ze in Kasterlee met haar gezin, maar de band met het muzikale Gierle blijft sterk. Marjan is de dochter van een goudsmid en volgde zelf ook die opleiding. Intussen brengt ze geen sieraden meer in vorm, maar wel fruitbomen.

Hoebenschot Plant en Tuin is het bedrijf van Marjan en haar echtgenoot Geert. De ‘Tuin’ in de naam verwijst naar het bedrijf van Geert, die tuinarchitect is. ‘Plant’ is de afdeling waarin Marjan zich kan uitleven. “Het begon met te veel bestelde plantjes voor de tuinaanleg die we zelf verder gingen opkweken. Daaruit ontstond onze eigen sierplantenkwekerij. Mettertijd zijn we overgeschakeld naar het telen van fruitbomen. Er zijn niet zo veel van die telers en het bleek een leuke aanvulling. Geert noch ik komen uit een kwekersfamilie, dus we hebben veel moeten leren. We hebben ons erin verdiept en intussen mogen we zeggen dat we op de kaart staan als fruitbomenkwekers.”

“We vinden het heel belangrijk dat we onze klanten een succesbeleving kunnen bieden. We scholen onszelf geregeld bij en delen die kennis via lessen en workshops. Daarvoor zetten we ook experts in zoals Laurent Bernaerts. Door onze klanten van nabij te begeleiden, houden we de vinger aan de pols en ontdekken we aan welke kennis het hen ontbreekt en waar zij mee worstelen. Klimaatuitdagingen zijn een realiteit. Uiteindelijk doen we wat wij doen ook uit idealisme: we moeten meer bomen planten. De afgelopen hete zomer heeft dat nog maar eens aangetoond.”

Familie op één

Dat combineert het koppel met een groot gezin met vijf kinderen. “We hebben er heel bewust voor gekozen om tijd te maken voor die kinderen, waardoor de kwekerij best wel een lange periode op een laag pitje heeft gestaan. Geert bracht de kinderen weg, ik ging ze na de middag ophalen. We zijn blij dat we dat gedaan hebben, maar het was wel pittig. Zo’n groot gezin heeft praktische én financiële gevolgen, zeker als zelfstandige. Toen onze kinderen wat ouder werden, kwamen er de hobby’s bij. Als ouder dus extra rondrijden. Daarbij komt dat wij ons heel graag engageren in het verenigingsleven. De work-life balance, dat is balanceren op een slappe koord. Maar we hebben het wel kunnen realiseren. Toen de kinderen wat ouder waren, hebben ik weer meer tijd kunnen steken in de kwekerij.” Intussen is het nog wat drukker geworden bij de woning in Lichtaart. “Drie jaar geleden is mijn tante langs vaders kant in een woonunit bij ons komen wonen. Zij is intussen 93. Ook mijn schoonmoeder is hier ingetrokken in een woonunit. Zij zijn allebei nog heel zelfstandig. Het feit dat zij zo dicht bij ons zijn, maakt dat ze niet vereenzamen en dat is zo belangrijk.”

Discipline

Muziek is een constante in het leven van Marjan. “Als kind speelde ik klarinet in de harmonie in Gierle. Toen de kinderen erbij kwamen en het gezinsleven de bovenhand nam, ben ik daarmee gestopt. Maar ik miste de muziek in ging opnieuw een instrument leren. Eerst piano aan de academie, omdat je dat vrij eenvoudig in je eentje thuis kan onderhouden. Daarna zocht ik naar iets dat je samen met anderen kan doen en dat werd saxofoon in de fanfare in Lichtaart.” Toen ze in de harmonie van Gierle klarinetspelers te weinig bleken te hebben, maakte Marjan opnieuw de overstap. En er kwam nog een hobby bij: het zangkoor. “Het voordeel van muziek is dat je het altijd opnieuw kan oppikken, maar het vraagt wel veel inzet en discipline. De motivatie moet groot zijn, om er voldoende tijd en moeite in te steken om het goed te leren. Dat is hetzelfde met de kwekerij, of voor elke andere onderneming. Je moet potverdikke veel discipline en incasseringsvermogen hebben.”

Dat is zo voor elke ondernemer, en zeker zo voor de vrouwen. “Ik ben secretaris bij de Boomtelersfederatie Noord-België. Vroeger zat ik ook in het bestuur van AVBS. Ik heb enorm veel respect voor de - overwegend - mannen die in dat bestuur zitten. Het zijn top-bedrijfsleiders. Maar ik vraag mij soms wel af: wie heeft het huis op orde gebracht, gezorgd dat er eten op tafel stond en misschien je propere outfit klaargelegd? Voor een vrouw zijn er ook in deze tijd vaak nog andere verwachtingen. Met ons bestuur gaan we een oefening doen om onze organisatie toekomstbestendig te maken. Ik wil de siertelersvrouwen er graag meer bij betrekken, ontdekken wat zij nodig hebben. De rol van de vrouw in onze sector is vaak toch nog op de achtergrond.”