Groep landbouwers gestrand in Dubai denkt vooral aan het thuisfront

Een groep van 44 West-Vlaamse landbouwers zit momenteel vast in Dubai, in het Midden-Oosten. Ze waren er op studiereis met Westhoek Holsteins om onder meer melkveebedrijven te bezoeken. Normaal zouden ze maandagnacht terug naar België vliegen, maar door de spanningen in de regio en het gesloten luchtruim liep hun terugkeer vertraging op. Ze wachten momenteel op meer duidelijkheid over wanneer ze naar huis kunnen.

De groep probeert het beste te maken van de situatie. Melkveehouder Luc Callemeyn van het Baliehof in Zerkegem, Jabbeke vertelt dat er nog steeds uitstappen georganiseerd worden. “Een klein groepje blijft soms in het hotel, maar de rest gaat verder mee met de bus op bezoek bij bedrijven. Omdat er hier geen nieuwe toeristen aankomen, blijft die bus en gids eigenlijk gewoon beschikbaar voor onze groep. We merken in de stad eigenlijk niets van grote spanningen. Het leven gaat hier gewoon verder. Het meest onzekere voor ons is natuurlijk wanneer we terug naar huis kunnen en of dat met een commerciële vlucht of via een repatriëring zal zijn.”

Praktische zorgen op twee fronten

Door het onverwachte langere verblijf duiken er stilaan ook praktische problemen op. “De groep bestaat uit zowel actieve landbouwers als jonge gepensioneerden. Veel mensen hadden hun medicatie maar mee tot maandag en moeten nu hier voorschriften regelen via een dokter en een apotheek. Dat lukt wel, maar het vraagt toch wat organisatie. Eerlijk gezegd zit ons hoofd vooral thuis. Onze dochter en schoonzoon moeten het melkveebedrijf draaiende houden en dat is niet vanzelfsprekend. Wij staan hen bij met (video)raad en daad want we hopen natuurlijk dat het bedrijf zo veel mogelijk kan blijven draaien.”

Kaasproductie ligt stil

Familiebedrijf Baliehof verkoopt zijn producten via een hoevewinkel en op markten. Daarnaast levert het ook zuivel aan CRU, de versmarkt van Colruyt Group, die samenwerkt met ambachtelijke producenten. Het melkveebedrijf werd al eerder overgenomen door hun dochter Sofie en schoonzoon Mathias. Zij staan nu in voor de dagelijkse werking van de veestapel en de productie. Naast de melkproductie verwerkt het familiebedrijf ook een deel van de melk op het erf tot zuivelproducten zoals melk, yoghurt, room en kaas. Die verwerking gebeurt normaal vooral door Krista en vraagt veel opvolging. “De melk en yoghurt kunnen nog afgevuld worden en ook room produceren lukt, maar de kaasproductie ligt nu stil.”

Dochter Sofie liet op sociale media weten dat de onverwachte situatie ook thuis voor extra druk zorgt. Terwijl haar ouders vastzitten in Dubai, proberen ze het bedrijf draaiende te houden met hulp van familie, vrienden en medewerkers. Dat is niet evident, want Sofie werd in januari voor de tweede keer mama. De hoevewinkel van Baliehof blijft zaterdag alvast gesloten, maar dankzij de hulp van vrienden en kennissen, zal dat normaal het enige gevolg zijn. “De steun uit de omgeving is groot. Veel mensen bieden spontaan hulp aan om het werk op de boerderij en in de verwerking mee op te vangen.”

Wachten op een terugvlucht

Intussen blijft de groep hopen dat ze dit weekend alsnog naar België kunnen vertrekken. Mogelijke routes zijn via commerciële vluchten of via een repatriëringstraject richting buurlanden, vanwaar ze verder naar huis zouden reizen. Tot er meer duidelijkheid is, blijft de groep in het hotel in Dubai en staan de koffers klaar. Zodra er een mogelijkheid komt om te vertrekken, willen ze dat meteen kunnen doen. “We houden alles klaar. Als het bericht komt dat we kunnen vertrekken, moeten we zo snel mogelijk onderweg kunnen zijn.”