Op de historische hoeve van de familie Vermeire in Stalhille waait al meer dan twee eeuwen dezelfde westenwind over de velden. De stenen van het erf dragen het jaartal 1776. Al vijf generaties lang wordt hier geboerd, gewerkt en gebouwd aan een toekomst op de vruchtbare poldergrond. Vandaag zetten Peter Vermeire en zijn vrouw Els Gille die traditie verder met evenveel liefde voor het vak en een innovatieve aanpak.
Het koppel maakt graag gebruik van technologie om hun dieren beter te begrijpen, hun werk arbeidsvriendelijker te maken en hun bedrijf toekomstgericht te houden. Automatische doseerders, sensoren, dataverzameling en kunstmatige intelligentie: Peter is er graag mee bezig.
Familiebedrijf met toekomstvisie
In 2000 namen Peter en Els de boerderij over van Peters ouders. Intussen draaien ze al 25 jaar vol passie, met 600 zeugen, bijna 1000 vleesvarkens en 40 ha akkerbouw met aardappelen, granen, vlas en graszaad. “Onze focus ligt op de zeugenhouderij”, vertelt Peter. “We doen al tien jaar intensieve proeven rond voeding, gewicht, water- en melkopname, in samenwerking met Provimi. We meten, wegen en volgen alles op. Dat vraagt extra werk, maar het geeft ons controle en inzicht.”
Els combineert het werk op het bedrijf met een deeltijdse job als verpleegster. “Dat brengt zuurstof in het bedrijf”, glimlacht Peter. “Ze kan haar hoofd leegmaken en heeft zo contact met mensen in een andere omgeving. Die afwisseling maakt ons sterker als team.” Het koppel werkt samen met twee vaste medewerkers en ontvangt regelmatig stagiairs. “Ik vind het geweldig om jonge mensen iets bij te brengen”, zegt Peter, “maar ik leer ook graag van hen. Ik heb graag dat ze kritische vragen stellen.”
Data als kompas voor beter boeren
Wie Peter bezig hoort, merkt al snel zijn fascinatie voor cijfers en technologie. “Ik heb een afwijking voor dataverzameling”, lacht hij. “Ik zeg tegen stagiairs altijd: geloof niet zomaar wat ik zeg, zoek de cijfers. Alleen dan kan je objectief oordelen en verbeteren.” Sinds kort beschikt het bedrijf over een automatische doseerder die per zeug de voeropname bijhoudt. “Die technologie geeft alarmen bij afwijkend eetgedrag. Zo kunnen we sneller ingrijpen en gezondheidsproblemen voorkomen. Dat scheelt enorm in efficiëntie en dierenwelzijn.”
Peter gelooft sterk dat digitalisering het verschil kan maken. “Ik heb al zes jaar een camerasysteem hangen dat onze dieren telt. We tellen dat niet eens meer na, zo betrouwbaar is het. Sensoren op dierniveau is de volgende stap. Die zullen arbeid verlichten, gedrag monitoren en ons sneller waarschuwen bij problemen. Zo verbeteren we tegelijk de productie én de gezondheid.”
Samen sterker via kennisdeling
Naast het werk op zijn eigen bedrijf zet Peter zich ook in als bestuurder bij de European Pig Producers (EPP), een internationaal netwerk voor varkenshouders. “EPP brengt boeren uit heel Europa samen om kennis te delen”, legt hij uit. “Er is een mooi evenwicht tussen professionaliteit en vriendschap. Je leert van elkaars valkuilen en successen.”
EPP organiseert veel interessante activiteiten doorheen het jaar. In 2027 vindt het EPP-congres plaats in Oostende. Het is een evenement waar Peter duidelijk naar uitkijkt. “Iedereen die gepassioneerd is en internationaal wil netwerken, is welkom in onze organisatie. Wat mij het meest aanspreekt, is het positieve karakter van de organisatie. We praten over grenzen heen, over oplossingen, veel minder over problemen.” In België mist hij soms de mentaliteit om kennis en ervaringen te delen. “We zouden onze krachten meer moeten bundelen om marktkracht te creëren. We werken te veel op onszelf. Als we als ondernemers meer samenwerken, staan we sterker.”
Peter en Els runnen hun bedrijf met hart en ziel, maar vinden zeker ook tijd voor elkaar. Ze fietsen, reizen en trekken er graag opuit met vrienden of collega-ondernemers van Unizo. “Peter kan niet stilzitten”, lacht Els. “Voor de tv zal je hem niet vinden. Ook in zijn vrije tijd is hij bezig met van alles en nog wat. Maar daar kunnen we elkaar goed in vinden. Tijdens vakanties kunnen Peter en Els rekenen op hun medewerkers en hun zonen die tijdelijk mee toezicht houden. “We werken in een vierwekensysteem, zodat we telkens een rustigere week hebben om eropuit te trekken”, zegt Peter. “Dat houdt het haalbaar.”
Hun drie zonen kozen elk een ander pad en zullen het bedrijf niet overnemen. Toch blijft Peter hoopvol. “Ik steek mijn hart in dit bedrijf. Natuurlijk wil ik dat het blijft bestaan. Misschien komt er ooit iemand aankloppen met dezelfde passie die de fakkel wil overnemen. Daar sta ik zeker voor open.”
Altijd vooruit, nooit uitbollen
Peter is 56, maar van uitbollen is geen sprake. “Sommige collega’s tellen af naar hun pensioen, maar ik niet. Ik wil dat alles hier up-to-date blijft, dat de basis goed zit voor de volgende generatie. Wie dat ook moge zijn. We blijven investeren in technologie, energie en welzijn.” Het bedrijf haalt al 43% van zijn energie uit eigen productie en is met de plaatsing van batterijen op weg naar 66%. “Ik wil die energie intern zo slim mogelijk gebruiken. Dat maakt ons bedrijf steeds duurzamer én efficiënter.”
Ondanks de uitdagingen van de sector blijft Peter positief. “De Vlaamse varkenshouderij heeft moeilijke jaren gekend, maar er komt terug dynamiek. Nieuwe technologie, betere gezondheidssystemen en meer samenwerkingen geven hoop. Ik geloof dat de toekomst van de sector nog veel moois brengt.”
Bayer toont op zijn proefplatform hoe gewasbescherming evolueert naar gerichte, goed getimede combinaties. Van aardappelen tot tarwe en mais: resistentie, timing en formulering bepalen steeds vaker het verschil.
Ondanks de vele voorzorgen die werden genomen om het draaglijker te maken voor de dieren, heeft de combinatie van hitte en hoge luchtvochtigheid voor oversterfte gezorgd op heel wat veehouderijen. Rendac heeft een achterstand, maar belooft er alles aan te doen om de achterstand zo snel mogelijk weg te werken.
Beitems Bodemfestival bracht landbouwers, onderzoekers en machinebouwers samen rond bodemgezondheid, met demo’s, getuigenissen en praktijkinzichten over innovatie, precisielandbouw en duurzaam bodembeheer.
Boerenbond bracht landbouwers in Ronse en Wetteren samen rond slim energiebeheer, met praktische inzichten over zonnepanelen, batterijen en kosten op het erf.
Aardappeltelers in de EU schakelen terug na de prijs- en voorraadcrisis: het areaal consumptieaardappelen daalt fors, vooral in Vlaanderen, terwijl de vrije markt voor verwerking uitzonderlijk zwak blijft.
Beitems Bodemfestival bracht landbouwers, onderzoekers en machinebouwers samen rond bodemgezondheid, met demo’s, getuigenissen en praktijkinzichten over innovatie, precisielandbouw en duurzaam bodembeheer.
John Deere vernieuwde de T5- en T6-maaidorsers met meer digitalisering, automatisering en gebruiksgemak, zonder het beproefde schudderconcept los te laten. Capaciteit, cabine en precisielandbouw kregen een stevige upgrade.
Mini-Werktuigendagen brachten in Sint-Truiden opnieuw telers, toeleveranciers en experten samen voor demonstraties, innovaties en uitwisseling rond de toekomst van de Haspengouwse fruitteelt.
Ludo Pauwels BV opent een nieuwe vestiging in Lokeren en versterkt zo zijn samenwerking met Fliegl in de Benelux. De opening vormde meteen het decor voor de Belgische première van de zelfrijdende maaier Cutaro.
Op zaterdag 20 juni vinden in Sint-Truiden de mini-werktuigendagen plaats. Op deze vakbeurs staat de fruitteeltmechanisatie centraal. Ook Boerenbond is aanwezig.
