“De enige vergelijking die ik wou horen, is dat het een passie is”

Tanja Van Poecke runt samen met haar man een melkveebedrijf dat ze in 2015 volledig overnamen van haar schoonouders. Toen ze onlangs naar onze podcast Boer&Bondig van 9 september luisterde, reageerde ze op Facebook op de uitspraken van sportjournalist Ruben Van Gucht die het had over de gelijkenissen tussen zijn werk en dat van landbouwers. Ze beluisterde eerst het volledige interview voor ze reageerde en deed dat dan ook zeer goed verwoord en vanuit het hart. Het gevolg was dat veel mensen zich in haar post herkenden en we die hier ook graag nog eens delen.

“De enige vergelijking die ik wou horen is dat we onze werk niet zien als werk maar dat het een passie is. Dat je erdoor gebeten bent.”

Tanja benadrukt dat haar reactie geen aanval is op andere beroepen. “Het gaat mij niet om wie het hardst werkt, want heel veel mensen geven elke dag het beste van zichzelf. Maar ik denk dat niemand echt beseft hoe hard en hoe mooi het beroep van een landbouwer is. Dag in, dag uit het beste van onszelf geven, ziek, gezond, privéproblemen, het maakt niet uit. We moeten en willen er elke dag staan. ‘Zou je akkoord zijn om te werken terwijl je met 40 graden koorts eigenlijk in bed zou moeten liggen?’”

Vooral de onzekerheid in de landbouwsector vindt Tanja moeilijk te vergelijken met andere beroepen. “Als je weet wat je krijgt voor je werk, is dat al een enorme zorg minder. In de landbouw kennen we zowel financiële als beleidsmatige onzekerheid. We moeten beslissingen nemen en investeren zonder te weten of die binnen vijf of tien jaar nog volgens de regels zijn en of we ze wel zullen kunnen afbetalen.”

(Lees verder onder de podcast)

Ze vergelijkt het met andere ondernemers. “Bij de hernieuwing van een winkel weet Colruyt dat een investering binnen vijf jaar afgeschreven en terugbetaald is. Een tuinaannemer die een haagschaar koopt, weet wanneer die terugverdiend is. In de landbouw weten we dat veel minder zeker.”

“Wij kunnen ons niet ‘ziek melden’ en het werk laten herverdelen onder de collega’s.”

“Als we morgen buikgriep hebben, kanker krijgen of gewrichtsproblemen hebben, moeten de dieren eten blijven krijgen, moeten de koeien gemolken worden en moeten de veldwerkzaamheden doorgaan. Vervanging is niet altijd meteen beschikbaar en kost geld. “Als je ’s nachts ziek wordt, kan je niet altijd meteen ’s morgens vervanging hebben. Een externe werker of extra loonwerk brengt extra kosten mee, net als medicatie of ziekenhuisbezoeken.”

“De landbouw ervaart jammer genoeg twee grote nadelen: geen loon naar werken, oftewel veel te lage prijzen voor onze producten (wij zijn prijsnemer en geen prijsbepaler) en de toekomst van de landbouw die op losse schroeven staat omdat Vlaanderen met twee maten en twee gewichten werkt.”

“Geen enkele landbouwer vindt het erg om veel uren te doen, omdat we de job nu eenmaal met passie doen. Maar het voelt oneerlijk als je geen loon naar werken krijgt. Moeten wij 50 euro per uur verdienen? Nee. Maar op het einde van de maand onszelf een loon kunnen uitkeren waarmee we comfortabel kunnen leven, lijkt me geen overbodige luxe.”

Ook haar recente investering toont de onzekerheid. “Vorig jaar beslisten wij om te investeren in melkrobots, toen waren de melkprijzen goed. Vandaag zijn de prijzen zelfs niet toereikend om de facturen binnen de termijn te betalen. Dat is de echte realiteit van de landbouw.”