Wie is Sofie Lietaer?

Sofie Lietaer baat samen met haar man Sander Soetemans een melkveebedrijf uit in Geel. Ze nam het bedrijf over van haar ouders en stampte de hoevewinkel ‘milk & more’ uit de grond om zo in te zetten op verbreding. “Ik werd verliefd op de koeien, en wilde niets anders dan een toekomst op de boerderij”, aldus Sofie.

De 100 holsteins op Sofie’s bedrijf worden sinds 2020 vergezeld door enkele Jerseys. “Mijn mama en ik zeggen wel eens dat dat echte vrouwenkoeien zijn”, lacht Sofie. “Doordat Jerseys een stuk kleiner zijn dan Holsteins, kan je ons tenminste zien staan.” Daarnaast geven de jerseys ook A2A2-melk, wat beter verteerbaar is door de mens, en dus interessant voor de zelfgemaakte producten.
Wilde je altijd al het ouderlijk bedrijf overnemen?
“Pas toen ik naar de hogere school ging, besloot ik in de voetsporen van mijn ouders te treden en agro- en biotechnologie te studeren. Daarna werkte ik vier jaar bij SBB om te ontdekken dat een kantoorjob niet aan mij besteed is. Dus ik werd zelfstandig helper bij mijn ouders en ik startte een hoevewinkel op om een extra inkomen te genereren. 
Toen officieel de vraag werd gesteld of ik het bedrijf wou overnemen, heb ik dat eerst besproken met Sander, want hij werkt nog deeltijds buitenshuis. Hij is niet van boerenafkomst, maar is al wel zijn hele leven gepassioneerd door de landbouw. Hij verdiepte zich in de landbouw tijdens zijn studies tot bio-ingenieur in Geel. Samen maakten we de keuze om ervoor te gaan en sterk in te zetten op de hoevewinkel om zo de toekomst van het bedrijf te garanderen.”

Is het soms moeilijk om de boerderij, de winkel en jullie gezin te combineren?
Ik merk regelmatig dat het extra werk dat bij onze winkel komt kijken, onderschat wordt. Je neemt het er zeker niet “eventjes bij”. We hebben ondertussen twee kinderen en soms is het wel een uitdaging om alles te combineren. Gelukkig gaan ze graag mee naar buiten, en het is heel leuk om hen bezig te zien tussen de dieren. Ze bloeien helemaal open als ze in de stal zijn. Marcel (3) doet niets liever dan koeien melken en zegt nu al dat hij dierenarts wil worden. Emiel (1) zit ook heel graag tussen de dieren.
Het is handig om te wonen en te werken op dezelfde plaats, maar soms is het daardoor ook moeilijk om je zorgen even los te laten. Boeren is een zwaar beroep, en met levende materie heb je nooit alles in de hand. Als ik een slechte dag heb, trek ik mijn botten aan en loop ik door de stal. Ik word rustig tussen de dieren. Soms maak ik van de gelegenheid gebruik om eens goed te roepen. Dat kan ook deugd doen.”
Waarom kozen jullie ervoor om Jerseys toe te voegen aan de veestapel?
“Jerseys zijn nieuwsgierig en rustig van karakter, wat hen meer aaibaar maakt. Van nature geven zij minder melk dan Holsteins, maar die bevat wel meer vet en proteïne, wat perfect is voor onze melkproducten. Onze Jerseys hebben het A2A2-gen, wat wil zeggen dat hun melk interessant is voor mensen die andere koemelk moeilijk kunnen verdragen. Jerseys zijn ook duurzamer doordat ze minder voedsel nodig hebben en daardoor minder mest en stikstof produceren. Het is ons doel om onze veestapel stilletjes aan om te schakelen naar Jerseys, maar dat gaat nog wel enkele jaren duren.”