“Verwoestende hagelstorm deed ons nadenken en innoveren”

Een veranderende sector
Vader Eric ziet hoe de sector steeds complexer wordt. “Vroeger kende ik elk aspect van dit bedrijf, maar met het hele energieverhaal ben ik niet meer mee”, geeft hij toe. “Alles verandert razendsnel en de boeren van nu zijn niet meer de boeren van vroeger. Ze zijn verplicht veel meer tijd door te brengen achter hun bureau omdat ze ontelbaar meer regeltjes moeten volgen en steeds meer moeten automatiseren.”
Uitdagende tijden
Ondanks de uitdagingen blijft de sfeer op tomatenbedrijf Tomerel erin. Alles gaat er familiaal aan toe en iedereen werkt goed samen. “Wij hechten veel belang aan een goede werksfeer. Als het te warm is, voorzien we ijsjes. Met feestdagen geven we kleine attenties. We helpen onze seizoenarbeiders met Nederlandstalige privé-administratie. Er is altijd koffie, thee en water beschikbaar. En we laten niemand iets doen wat we zelf niet willen doen.
Na corona merkten we wel dat de band met de werknemers minder hecht is geworden. We moesten toen afstand houden en die band is nooit helemaal hersteld.” Bovendien zien we een verandering in de mentaliteit. “Er wordt minder hard gewerkt dan vroeger en we hebben het gevoel dat onze aangename werkomgeving minder gewaardeerd wordt. Dat is spijtig.”
Toch blijven ze investeren in hun mensen. “We geloven dat een gemotiveerd team de sleutel is tot succes. Daarom blijven we inzetten op goede arbeidsomstandigheden en waardering voor ons personeel.”
Uitdagende toekomst
Jelle kijkt met gemengde gevoelens naar de toekomst van de tomatenteelt. “De strenge regelgevingen, administratie en personeelsuitdagingen wegen zwaar op onze sector. Je ziet veel bedrijven zonder opvolging verdwijnen. Een akker verkopen is niet zo moeilijk, maar een overnemer zoeken voor een serre die niet aan de nieuwste energie- en vergunningsvereisten voldoet, is vaak een grote uitdaging”, aldus Jelle.
“Ik hoop dat mijn kinderen de kans krijgen om ons bedrijf over te nemen, maar er zijn veel uitdagingen.” Toch blijft hij optimistisch. “We willen ons bedrijf blijven optimaliseren en staan open voor nieuwe kansen. Misschien breiden we ooit uit, misschien niet. Dat is een moeilijke beslissing en de kans moet zich voordoen natuurlijk.”
Als bestuurslid van BelOrta zet Jelle zich ook in voor de bredere sector. “Een coöperatie maakt bedrijven samen sterker, en ik vind het belangrijk dat er jonge mensen in het bestuur zitten om kritisch naar de toekomst te blijven kijken.”
Passie voor het vak
“Het mooiste aan mijn job is de variatie. Ik weet hoe laat ik begin, maar nooit wanneer ik eindig of wat de dag zal brengen. Een boer is een manusje-van-alles. We doen veel uren, maar die kunnen we redelijk flexibel inzetten. Zo kunnen we er zijn voor onze kinderen als ze ons nodig hebben. Bovenal ben ik heel dankbaar om elke dag met zo’n mooi product te werken. We telen onze tomaten met veel zorg en zijn supertrots op wat we hier doen.”