Biologisch was voor ons heel logisch

In de voetsporen tredend van zijn ouders Jan en Nia, baat Maarten Gelders het landbouwbedrijf den Boogerd in Halen uit. Sinds de oprichting in 2008 beheert de familie zo’n 30 hectare hoogstamboomgaarden, die biologisch, extensief en met zorg uitgebaat worden. Het bedrijf groeide uit van Jans’ hobby tot een veelzijdige onderneming.

Sanne Nuyts

Na een vroegtijdig pensioen omwille van een carrière in het leger, was Jan op zoek naar een nieuwe uitdaging. Die vond hij in 4 ha hoogstamfruit en wat schapen. Geleidelijk aan groeide die hobby uit tot een biologisch fruitbedrijf. Maarten wist meteen dat ook zijn toekomst in die richting lag. Hij studeerde af als bioloog en maakte samen met zijn ouders een plan om het bedrijf uit te breiden en toekomstklaar te maken. Enkele jaren geleden kon hij na veel geduld eindelijk ook voltijds starten in het bedrijf.

Den Boogerd is een veelzijdig bedrijf. Wat doen jullie allemaal?

“Ons aanbod is ruim”, vertelt Maarten. “We baten hoogstamboomgaarden uit, waarvan het fruit naar lokale winkels gaat, of naar onze eigen biosappen, stroop en confituur. Daarnaast verkopen we ook nog walnotenolie en walnotenmeel.”

Waarom voelde bio voor jou als de juiste toekomstkeuze?

“Ik houd ervan om op het ritme te werken van de natuur en de bodem. Onze teelt is arbeidsextensief, waardoor we wel 50 verschillende rassen fruit kunnen telen. We hebben appels, peren, pruimen, bessen, kastanjes… Vele hoogstamrassen zijn van nature minder vatbaar voor schimmels en ziektes, dus hebben we weinig gewasbescherming nodig. Werken op biologische wijze is voor ons dus logisch.”

Op welke manier creëren jullie opbrengst?

“Hoogstamboomgaarden zijn pas na enkele jaren rendabel. Daarom moest ik geduld uitoefenen om voltijds in het bedrijf te kunnen starten. Om die tijd te overbruggen, telen we ook wat groenten en klein laagstamfruit tussen de jonge bomen. Courgette, rabarber, laagstamappels tussen de jonge half- en hoogstambomen zorgen vanaf jaar 1 of 2 al voor inkomsten. Daarnaast hebben we ook enkele gaarden met kastanjes en hazelnoten.

Ook onze schapen maken trouwens al jaren deel uit van het bedrijf. Wat ooit begon als hobby van mijn vader, groeide uit tot een waardevolle schakel binnen het bedrijf. De kudde graast in de boomgaarden en helpt zo mee aan het natuurlijk beheer van het terrein.”

Vergelijk je vaak je eigen bedrijf met dat van anderen?

“Zoals je al wel gemerkt zal hebben, ziet ons bedrijf er heel anders uit dan dat van de meeste fruittelers, en dat zorgt soms wel voor wat vragen. Recent werd ons bedrijf genomineerd voor de BioVLAM, een prijs die duurzame, biologische landbouwprojecten in de kijker zet. Mijn mama heeft ons dossier ingediend,” vertelt Maarten. “We zijn één van de vijf genomineerden, en dat doet echt deugd. Die erkenning is extra betekenisvol omdat ik toch wel lang worstelde met hoe ik mijn bedrijf moest benoemen. Zijn we een uit de kluiten gewassen hobby? Zijn we een écht landbouwbedrijf? Het extensieve, ecologische model van den Boogerd staat haaks op de gangbare precisielandbouw met laagstamboomgaarden. Maar net dat maakt ons verhaal ook krachtig: een eigenzinnige weg, met veel ruimte voor biodiversiteit. De BioVLAM-nominatie bevestigt dat ook deze manier van boeren toekomst heeft.”

Kom je veel in contact met collega’s?

“Landbouw kan soms een eenzame stiel zijn. Je werkt op je eigen stuk grond, op je eigen ritme, en vaak ook in je eigen bubbel. Je zit wat op je eilandje,” zegt Maarten, “zeker omdat de sector zó divers is. Maar juist daarom is samenwerking zo waardevol. Een deel van het fruit van den Boogerd wordt bewaard in de koelcellen van collega-landbouwers. Dat brengt ons in contact met andere telers. Je leert elkaar kennen, ziet hun fruit, zij zien dat van ons. Zo gaan we elkaar appreciëren en respecteren.”

Wie?
Maarten Gelders stapte in het biologisch fruitteeltbedrijf van zijn ouders, D den Boogerd. Met zijn achtergrond als bioloog doet hij niets liever dan in het veld staan.

Toekomstdromen?
Maarten denkt erover na om op termijn varkens te houden tussen de notenbomen, of kippen tussen de bessenstruiken. De oppervlakte van het bedrijf kan in de toekomst nog uitbreiden, maar het aandeel van de schapen zal niet meer uitbreiden.

Waarom lid?
Maarten is lid van Boerenbond omdat hij veel interessante informatie uit Boer&Tuider kan halen, en regelmatig een opleiding volgt. Zo blijft hij op de hoogte van de laatste ontwikkelingen binnen zijn sector.