Belgen op Clermont-Ferrand: genetica, veevoeder, beton en zeilen

​Meer dan 700 kilometer scheiden Brussel van de Sommet de l’Elevage in het Franse Clermont-Ferrand. Dat maakt de beurs niet bij de deur voor de Belgische toelevering. Toch tekende een tiental Belgische standhouders present op een van Europa’s belangrijkste veeteeltbeurzen.

Ivan De Clercq

Het Centraal Massief in Frankrijk en bij uitbreiding de brede regio er rond is de bakermat van wereldbekende vleesveerassen zoals Blonde d’Aquitaine, Limousin, Charolais en Salers. De Sommet de l’Elevage weerspiegelt in normale jaren ook die brede diversiteit aan vleesveerassen met allerhande prijskampen. Wegens een uitbraak van Lumpy Skin Disease in de regio van Clermont-Ferrand was de beslissing echter genomen om alle runderen te weren van de beurs. Enkel schapen en paarden waren nog aanwezig.

Een domper op de beurs dus, al was er nog altijd een grote opkomst. De beurs valt ietwat te vergelijken met de Waalse Libramont-beurs. Drie kwart van de standen bevindt zich in open lucht en de totale beursoppervlakte bedraagt 22 ha. De totale oppervlakte is daarmee vergelijkbaar met Libramont en Libramont trekt zelfs meer bezoekers, maar de Sommet de l’Elevage trekt een duidelijk professioneler publiek aan. Als veruit grootste landbouwland van Europa is de Franse markt een opportuniteit voor de meer dan 1000 standhouders. Daaronder ook een tiental Belgische standhouders. Met Franson en Quality feeds waren er twee voederfirma’s die present tekenden. De verscheidenheid aan Franse rassen maakt de Franse markt uitdagend. Elk ras heeft zijn specifieke eigenschappen, ook in de afmest. Dat maakt gespecialiseerd advies nodig. De opvolging die het Belgisch Witblauw nodig heeft, maakt dat er bij ons ook veel kennis is. Franse vleesveehouders kunnen dus nog vaak leren van hun Belgische collega’s en hun leveranciers. De lange ritten vanuit Belgische productievestigingen worden gecompenseerd door het terug meenemen van Franse enkelvoudige voeders naar ons land.

Belgisch Witblauw

De Franse vleesveehouder is gekend voor zijn chauvinisme en hij houdt ook vast aan zijn favoriete ras. Maar van welk vleesveeras worden de meeste dosissen sperma gebruikt in Frankrijk? Enigszins verbazingwekkend is dat het Belgisch Witblauw. Weliswaar niet om in te kruisen bij de vleesveerassen, maar wel als kruisingsstier bij melkvee. Het is een weetje waarmee Simon Noppen van Belgian Blue Group (BBG) de relevantie van het Belgisch Witblauw voor de Franse markt aanstipt. BBG exporteert Belgisch Witblauwe genetica en is ook aanwezig op Clermont-Ferrand. “We werken met de Franse KI-stations. Zij hebben hun vertegenwoordigers en inseminatoren die de Franse boer opgaan. We hebben hier op de beurs veel contacten met onze Franse klanten, maar ontmoeten ook andere internationale contacten, afkomstig uit bijvoorbeeld Wales, Italië of Afrika”, vertelt Simon Noppen.

Fransen zoeken bij het Belgisch Witblauw naar stieren die in de kruising vlot natuurlijk laten afkalven. De grote populariteit van het Belgisch Witblauw (als kruissingsstier) hangt samen met opkomst van gesekst sperma en genomics. Dat maakt dat op het ondereind van de koeien vaker voor een vleesveestier wordt gekozen. Het Belgisch Witblauw is bijna in heel Europa het meest gekozen ras om in te kruisen op melkvee. De Amerikaanse markt blijft voorlopig gedomineerd door Angus, maar ook in Azië en Zuid-Amerika wint Belgisch Witblauw aan terrein.

Frans stamboek

Hoewel de populariteit van Belgisch Witblauw in Frankrijk beperkt is, is er wel een Frans stamboek: Blanc Bleu France. Op de beurs was er normaal een prijskamp voorzien voor zestien dieren, maar Lumpy Skin Disease stak hier een stokje voor. De ruimte naast de stand – waar de dieren gedemonstreerd staan – is leeg, betreurt ook Maude Michot van het stamboek Blanc Bleu France. Het Belgisch Witblauw is in Frankrijk vooral aanwezig tegen de Belgische grens, maar ook elders zijn er fans van het Belgische ras, al gaat het in meer dan een geval om uitgeweken Belgen. “Maar we houden van Belgische immigranten”, glimlacht Michot. Franse vleesveehouders van het Belgisch Witblauwe ras dragen het ras in hun hart. “Je moet ook wel. Belgisch Witblauw heeft een top karkasrendement, maar je moet een beetje perfectionist zijn om het goed te kunnen houden. Je kan ze niet gewoon op de weide laten en er amper naar omkijken.”

Tissubel-afdekzeilen

Frankrijk is een graan- en dus ook stro land. Stro dat in Frankrijk soms – met een afdekzeil – in open lucht bewaard wordt. Op die markt heeft Tissubel uit Dadizele zich gericht. Traditioneel wordt voor het afdenken van strobalen plastic gebruikt. Tissubel ontwikkelde een polypropyleendoek dat water afvoert, maar wel de wind doorlaat. Daardoor is er geen condensvorming onder het zeil die de kwaliteit van het stro aantast. Omdat de wind erdoor waait, is de kans op scheuren ook veel kleiner. “We zijn al vijftien jaar op de markt. Frankrijk is goed voor de helft van onze omzet”, licht Carlos Pype van Tissubel toe. Het zeil kost anderhalf tot dubbel zo veel als een regulier plastic zeil, maar zou vier tot vijf jaar moeten meegaan. In ons land zijn bieten en suikerbieten een toepassing, net als compost, stalmest of houtsnippers. “Al wat moet kunnen ademen”, verduidelijkt Pype. Naast Frankrijk ziet het bedrijf ook een groeimarkt in Oost-Europa en de Baltische staten.

Amcor balenzeilen

Ook Amcor uit Zele (vroeger Formipac) tekent al jaren present op de beurs van Clermont-Ferrand. De verpakkingsspecialist produceert plastic zeilen voor het wikkelen van balen. Met Baletite heeft het bedrijf een mantelfolie die vervanger is voor het traditionele wikkelnet om ronde balen. De folie zorgt voor een compactere baal die minder zuurstof bevat en beter conserveert. Door twee plastics te gebruiken is de totale benodigde hoeveelheid plastic per baal lager, geeft Bertrand Ooms van Amcor aan. Enige voorwaarde is dat de wikkelmachine erop gemaakt moet zijn om twee verschillende soorten plastics aan te kunnen. Amcor stelt in Zele iets minder dan 200 mensen te werk, is ingebed in een wereldwijde groep, en produceert vanuit Zele folies voor de hele wereld. Met de mantelfolie voor ronde balen is de Franse markt een logische plek om aanwezig te zijn, al heeft de dubbele folie (zonder wikkelnet) nog niet breed ingang gevonden. “Frankrijk is een traditioneel land, maar ook heel groot en divers. We zien dat steeds meer loonwerkers kiezen om op hun balenwikkelaar de optie van twee plastics geïnstalleerd te hebben”, aldus Bertrand Ooms van Amcor.

CBS-Betonproducten

Ook de betonfabrikanten hebben de weg naar Frankrijk gevonden. CBS beton uit Wielsbeke is gespecialiseerd in allerlei keerwanden en siloblokken. In de landbouw gaat het dan over sleufsilo’s, maar ook over ronde opslagsilo’s voor mestopslag, vergisting of als waterbuffer. In Frankrijk is het bedrijf actief in vier regio’s. Het is daarbij gespecialiseerd in enerzijds betonblokken voor weginfrastructuur en landbouwtoepassingen anderzijds. De markt in België voor betonproducten is matuur; in Frankrijk is er nog veel vooruitgang mogelijk, zo hoorden we op de CBS-stand. Het bedrijf onderscheidt zich van de concurrenten door een goede prijs-kwaliteitverhouding en zet ook in op een grote beschikbare voorraad.

Rubber in betonrooster van Anders Beton

Ook Anders Beton uit Grobbendonk tekende present op de Sommet. Net als in ons land probeert probeert Anders Beton in Frankrijk het verschil te maken met de betonnen rooster met rubberen inserts. Volgens co-standhouder Poulhaon kent deze vloer ook in intrede in bijvoorbeeld de Midi-Pyrénées, waar de dieren toch ook de helft van het jaar op stal blijven. “Door te kiezen voor roosters met rubberen inserts, is er minder stro nodig. Ook kiezen een aantal Franse melkveehouders voor rubberen inserts in de roosters op die plekker waar er veel koeverkeer is, bijvoorbeeld rond de melkinstallatie”, aldus Laurent Poulhaon.

Ronde citernes van Bio-Dynamics

Eveneens gevestigd in Wielsbeke en op post in Clermont-Ferrand was Bio-Dynamics. Het bedrijf is gespecialiseerd in ronde betonnen opslagtanks die ter plaatse gegoten worden. Het bedrijf wordt veel ingeschakeld in de constructie van biogasinstallaties, vertelt Jérôme Bergey. In Frankrijk worden er nog steeds heel wat biogasinstallaties opgestart. De Franse markt is goed voor 50% van de omzet van Bio-Dynamics. Naast landbouwtoepassingen worden ronde citernes ook veel gebruikt voor waterzuivering. Wat maakt Belgische producten zo gewild in Frankrijk? “Er is in België een indrukwekkende savoir faire. Ook met de snelheid van uitvoering en de snelheid kunnen Belgische betonbedrijven het verschil maken”, meende Jérôme Bergey.

Agrimat

Niet alleen de betonboeren, maar ook de machinefabrikanten stuurden een vertegenwoordiging naar de beurs. Eén van die deelnemers was het Waalse Agrimat uit het Waalse Bièvre (Namen). Agrimat is onder andere gespecialiseerd in de productie van beertonnen. “We hebben tanks van 3000 tot 26.000 liter”, licht Nicolas Darche van Agrimat toe. Maar liefst 90% van de beertonnen gaat richting Frankrijk, al exporteert het bedrijf ook naar onder andere voor Zwitserland, Polen en Luxemburg. Volgens Agrimat is het bedrijf de nummer drie op het vlak van beertonnen in Frankrijk. Dat is na respectievelijk Pichon en Mauguin, maar voor de Belgische concullega Joskin. Het bedrijf maakt het verschil met onder andere pompen die gebruik maken van luchtdruk om beer te verpompen, zodat de mest zelf niet in contact komt met de pompen. Volgens Darche is de concurrentie op de Belgische markt veel groter, al wil het bedrijf zich ook wel opnieuw meer toeleggen op de binnenlandse markt.

Joskin-mechanisatie

Joskin is al lang een gevestigde waarde in België, maar ook in de rest van Europa. In Clermont-Ferrand mocht het bedrijf uit Soumagne (tegen Luik) dan ook niet ontbreken met een breed gamma aan machines waaronder beertonnen, stalmeststrooiers en kipwagens. “Ook staan we hier met ons gamma aan karren voor openbare werken en groendiensten”, verduidelijkte Emmanuel Chevasson. Frankrijk is samen met Duitsland en Polen de grootste markt voor Joskin. Maar ook in de Franse markt is er stevige concurrentie. Voor landbouwkarren telt de Franse markt zo’n 80-tal constructeurs, schatte Chevasson in. In Frankrijk kans Joskin bouwen op een sterk imago. “We worden aanzien als een degelijk merk, maar ook onterecht soms als een duur merk.” Joskin beroept zich in Frankrijk onder meer op haar erg gedetailleerde traceerbaarheid. “Wij weten van elke machine wie ze bijvoorbeeld geverfd heeft of wie de wielen gemonteerd heeft.”

Agron Farm Systems ventilatoren

In de binnenhal was er een stand van Agron Farm Systems uit Sint-Lenaerts (Brecht). Het bedrijf legt zich toe op stalventilatie en stalverlichting. In Clermont-Ferrand probeerde het bedrijf zich op de Franse markt een plaatsje te veroveren met Topcool-ventilatoren, ventilatoren die het mogelijk maken om de koeien in warme weersomstandigheden nat te sproeien (soaking). “De Franse markt is een moeilijke markt om binnen te komen. Er is veel protectionisme en conservatisme. In België verkopen we meer rechtstreeks aan de klant. Hier verloopt er veel meer via tussenhandel”, vertelt Frank Knapkens. Fransen hechten veel belang aan Franse contactgegevens, zoals een Franstalige website, met een Frans adres en telefoonnummer. De Topcoolventilator voldoet aan de nieuwe geldende verbruiksnormen voor ventilatoren. Maar omdat deze beschikt over luchtgeleiding en zwaarder is, is deze moeilijker te installeren. Agron Farm mikt bewust op de moderne Franse veehouder die overtuigd is van de voordelen van een uitgekiende ventilatie.

Vig-O-Comfort kalverhokjes

Ook Vig-O-Comfort uit Herne waagt zijn kans op de Franse markt. Het bedrijf maakt kalverhutten (en kadaverhokjes), gemaakt uit Polyethyleen. Het bedrijf is al 35 jaar actief en ontwerpt eigen mallen, om deze vervolgens te laten maken in ons land en te verdelen. Het is de eerste keer dat Alain Nerinckx en Kathleen Vanderhaegen van Vig-O-Comfort op de beurs in Clermont-Ferrand staan. Op de beurs leggen ze contacten om met een Franse distribiteur in zee te gaan. De stevigheid en robuustheid van hun modellen zien ze als troef. “Onze eerste kalverhokjes van 35 jaar geleden bestaan nu nog. Wel hebben we sindsdien het model verder verfijnd.”

Coachlait melkanalyse

Enigszins vreemde eend in de bijt is de aanwezigheid van het Belgische Coachlait. Het bedrijf legt zich toe op melkcontrole/analyse. Het analyseert melk op hoeveelheid, vet, eiwit, celgetal en ureum. Daar bovenop levert het ook de software, waarmee onder andere kalvingen kunnen worden aangegeven. Vreemd genoeg is het bedrijf nagenoeg enkel in Frankrijk actief. In Frankrijk heeft het bedrijf zo’n 1000 klanten-melkveehouders, in België slechts enkelingen. “Dat komt omdat we niet officieel erkend zijn in België”, antwoordde Florimond Laurent. “Hier in Frankrijk zijn we erkend door alle stamboeken; in België blijft de markt voor ons gesloten.” Coachlait beroept zich op zijn onafhankelijkheid, waarbij de boer zelf eigenaar blijft van alle gegevens. Het bedrijf geeft ook opleidingen aan melkveehouders, zodat deze de staalname voor melkcontrole zelf kunnen doen.