Wie is Gerard Kenens?

Gerard Kenens uit Halen is de vierde generatie fruitteler in zijn familie. Samen met zijn nonkel en tante teelt hij biologische peren en appelen op hun bedrijf ‘VerKen Bio Deli-Vers.’ Gerard houdt van samenwerken met de natuur, en het leveren van een duurzaam en gezond product. Biologische fruitteelt is voor hem de enige juiste keuze.

Toen Gerard twaalf jaar was, koos zijn nonkel Yvan ervoor om het bedrijf om te schakelen van gangbare naar biologische fruitteelt. De familie zet sinds enkele jaren in op regeneratieve landbouw om de biologische teelt zo goed mogelijk te laten verlopen. Ze zijn ook pionier in het telen van nieuwe rassen.
Waarom is biologisch telen zo belangrijk voor jou?
“Door op biologische wijze te telen, moet je samenwerken met de natuur. Dat komt met veel uitdagingen, maar die vind ik heel interessant om aan te gaan. Ik wil gezonde, milieuvriendelijke producten afleveren die wij met hart en ziel geteeld hebben. 
De graspaden in onze boomgaarden staan vol met bloemen en klaver om de bodem te verbeteren. Ik heb nooit achter herbiciden gestaan, en ik ben ervan overtuigd dat je je grond even goed mechanisch kan onderhouden. Het onkruid proberen wij te drukken door het zaaien van microklavers onder de bomen. Die microklavers nemen stikstof op uit de lucht, en geven het terug aan de boom. Daardoor zijn we minder afhankelijk van externe meststoffen, zoals in ons geval beendermeel, en zo zetten wij zo veel mogelijk in op regeneratieve landbouw. Je hebt maar één bodem, dus die moet je zo goed mogelijk soigneren.”
 

Lukt het om plagen uit de bomen te houden?
“Soms is het moeilijk om insecten als de bloedluis of de perenbladvlo uit de bomen te houden. Daarom planten we sinds drie jaar bijvoorbeeld bloemen in de rijpaden om predatoren aan te trekken tegen schadelijke insecten. 
Soms zie je het ook misgaan door ziektes of plagen, maar dat zet ons aan tot het zoeken van oplossingen om zo onze bomen steeds resistenter te maken. 
Nu zijn we gestart met het planten van nieuwe rassen, want we hebben vooral Conferenceperen, maar die zijn niet goed bestand tegen schurft. De nieuwe rassen heten Qtee en Piqaboo. Die zijn nog redelijk nieuw, maar soms moet je durven springen. Qtee wordt tot nu toe zelden op biologische wijze geteeld, terwijl het ras heel resistent is tegen ziektes. Daar zien we dus zeker een toekomst in. Piqaboo is dan weer een nieuwe soort vrucht die smaakt naar een mengeling van watermeloen en perzik. Die hopen wij in België op de kaart te zetten. In restaurant ‘The Jane’ is dat alvast gelukt.”
Was je altijd al geboeid door de fruitteelt?
“Zo lang ik mij kan herinneren wilde ik boer worden. Ik heb samen met mijn ouders en grootouders altijd op dit bedrijf gewoond, dus ik ben tussen de fruitbomen opgegroeid. Als ik thuis kwam van school, gooide ik mijn boekentas aan de kant om te helpen op het veld. Vooral in de vakanties kon ik me uitleven met het plukken en sorteren van de appelen en peren. 
Toen ik 21 jaar was, behaalde ik mijn bachelordiploma in fruitteelt in Geel, waarna ik meteen mee in het bedrijf stapte. Daar heb ik nog geen minuut spijt van gehad.”
Wanneer neem je heel het bedrijf over?
“Nonkel Yvan is 68 jaar oud, dus zijn pensioen is in zicht. Binnen enkele jaren neem ik het volledige bedrijf over, maar ik denk niet dat hij het werk zal kunnen loslaten. Een boerenleven stopt niet met je pensioen. Dit bedrijf is zijn levenswerk, dus ik denk en hoop dat ik hem hier nog heel veel zal zien.”
 

Wie?
Gerard Kenens (27) uit Halen teelt appelen en peren op biologische wijze. Hij is de vierde generatie op het bedrijf, en hij haalt veel voldoening uit het afleveren van producten die gezond en milieuvriendelijk zijn. 
Toekomstdromen?
Gerard hoopt in de toekomst vooral de kwaliteit van zijn fruit steeds te verbeteren door in te zetten op nieuwe rassen, bescherming en beregening van de bomen. Kwantiteit is voor hem minder belangrijk. 
Waarom lid?
Gerard is lid van Boerenbond omdat hij het belangrijk vindt dat de biologische sector ook een stem heeft. Daarom zit hij zelf ook in de werkgroep bio van Boerenbond.