“23.000 keer gemolken en geen dag gemist”
Aangemaakt op
Marc Van Herck staat op MCC-lijst met kwaliteitsmelkers
Marc Van Herck (59) runt samen met zijn vrouw Myriam Schildermans (61) een melkveebedrijf in Geel. Melken doet hij met een aanhoudend laag celgetal van gemiddeld 50.000. Die prestatie leverde hem al regelmatig een plek op op de lijst van kwaliteitsmelkers van MCC. Marc melkt gemiddeld 10.000 liter per koe met gehaltes van 4,8% vet en 3,6% eiwit.
Het lage celgetal in de melk van Marc zijn koeien, is het resultaat van jarenlang inzetten op strikte hygiëne. Dat bevordert zeker en vast de gezondheid van de koeien, maar kent soms ook een keerzijde. “We merken op dat onze koeien door de hygiëne minder natuurlijke weerstand opbouwden. Dat zorgde ervoor dat als ze dan toch een uierontsteking kregen, die moeilijk te genezen was.”
Geen dag rust
Al meer dan 30 jaar melkt Marc twee keer per dag zijn koeien. Nog geen enkele keer was hij er even tussenuit. “Als ik alles optel, heb ik in heel mijn leven al meer dan 23.000 keer koeien gemolken. Ik zou wel graag een keer verlof nemen, een weekendje weg gaan, maar ik vertrouw enkel mezelf en mijn vrouw tussen onze koeien. Rusten zal dus iets voor ons pensioen zijn”, lacht Marc.
Zijn vrouw Myriam werkte eerst als verpleegkundige, maar stopte in 1994 om mee te draaien op het bedrijf. Hun kinderen Kathleen (32) en Jeroen (30) sloegen allebei een andere weg in. Jeroen geeft landbouwonderwijs en Kathleen werkt in de chemie.
Liefde voor dieren
Marc staat graag tussen de koeien. Zijn liefde voor dieren is groter dan die voor machines. “Ik heb eigenlijk nooit iets anders dat het boerenleven gekend. Fokkerij, hygiëne, voeding … daar steek ik graag tijd en energie in”, vertelt hij. “Melken doe ik al van kleins af, en in 1993 nam ik het ouderlijk bedrijf over. In 1999 kwam er een nieuwe stal. Daarin melken we momenteel 120 koeien in een 2x7 melkstal. Ik ben begonnen in de oude stal met 55 koeien. Mijn ouders hadden rode Holsteins, maar ik ben overgeschakeld op zwarte. De productie is beter, en ik zie ze ook gewoon liever.”
Inzet op fokkerij
Marc is gepassioneerd door fokkerij. “Ik kijk graag in stierencatalogussen. Daarin kan ik uren bladeren en de stieren in detail bekijken. Toch werk ik niet altijd met KI. Ik heb eens drie Jersey-embryo’s aangekocht, waaruit ik zelf een stier gefokt heb. Van zijn nakomelingen ben ik heel tevreden. Bovendien heb ik ook Brown Swiss ingekruist, vooral voor hun betere gehaltes en sterk beenwerk.” Marc is selectief en kiest bij fokkerij resoluut voor koeien met sterke benen en gezonde uiers. “Ik ben trots op de veestapel die ik zo al kon opbouwen.”
Machines kunnen je helpen, maar ze vervangen je boerenverstand niet.
Strijd met mastitis
Uiergezondheid is een absolute prioriteit. “We dippen alle uiers vóór en na het melken. Dieren met mastitis worden als laatste gemolken. Het melkstel wordt daarna met heet water gespoeld of niet meer gebruikt tijdens die melkbeurt. De boxen worden tweemaal daags gereinigd en opnieuw ingestrooid.
We hebben jaren veel last gehad van mastitis, ook mede doordat we zo hygiënisch werkten. De natuurlijke veerkracht van onze koeien bleek niet genoeg opgebouwd te zijn.
Toen via analyse bleek dat vooral Streptococcus uberis op zijn bedrijf speelde, ging Marc gericht vaccineren. “Sinds we dat doen bij onze risicodieren – vooral de vlotte gevers met grote uiers, en die met een mastitisverleden – zijn de mastitisgevallen sterk gedaald. Ook het antibioticagebruik is daardoor flink teruggeschroefd.”
Alles in het oog houden
Naast geleidbaarheidsmetingen via het melkstel, vertrouwt Marc vooral op zijn eigen ervaring. “Ik merk het snel als een kwartier wat dikker is of gespannen aanvoelt. Dan moet ik ingrijpen.” Als de geleidbaarheid stijgt, voert hij een CMT-test uit om een indicatie te krijgen van het celgetal. “Zo kunnen we goed inschatten welke speen de boosdoener is en gericht behandelen.”
Voeding speelt volgens Marc ook een rol in uiergezondheid. “We voederen onze koeien graskuil, mais, perspulp en voederbieten, met eiwitten en mineralen. Broei vermijden we door goed en strak uit te kuilen. Geen speciale dingen, maar wel met zorg samengesteld.”
Vertrouwen op boerenverstand
“Cijfers zoals celgetal, liters melk of voederopname zeggen veel, maar ze vertellen niet alles. Achter elk resultaat zit een verhaal van keuzes maken, bijsturen, geduld hebben en vertrouwen in je dieren. Ik kijk niet alleen naar wat zichtbaar is, maar ook naar het gedrag, en kleine signalen van de koeien. Je moet er elke dag tussen staan om het écht te begrijpen. Machines helpen, maar ze vervangen je boerenverstand niet.”
Marc installeerde geen hypermoderne robots of technische hoogstandjes. “Geef mij maar overzicht en betrouwbaarheid. Ik moet op mijn materiaal kunnen rekenen.” Zijn melkstal heeft al wat jaren op de teller, maar is wel degelijk, goed onderhouden en volledig afgestemd op zijn manier van werken. “Voor ons werkt dit perfect. Ik weet exact hoe alles functioneert, en kan zelf bijsturen waar nodig.”
Ondanks het gebrek aan een opvolger, blijft Marc met veel liefde zijn koeien in topvorm houden. “Ik doe mijn job graag. Ik hou van koeien, en van alles wat bij het boerenleven hoort. Ik ben trots op wat we hier al verwezenlijkten, en ik ben niet van plan snel op pensioen te gaan. Dat vrije weekend zal dus nog enkele jaren moeten wachten.”
