Belgisch witloof is een topproduct waarmee ons land kan uitpakken. Witloof misstaat zeker niet in de lijst van chocolade, Belgische bieren, aardbeien en andere typisch Belgische delicatessen. De witlooftelers zijn dan ook terecht zeer trots op hun product. Daarom is het zo pijnlijk dat de winkelketen Lidl hun inspanningen ondermijnt met een verfoeilijke actie.

De witlooftelers werkten de laatste jaren zeer hard om een topproduct in de markt te kunnen zetten. Dit was hun antwoord op de crisis, die deze sector van 2007 tot 2009 ongenadig hard trof. In tegenstelling tot hun internationale concurrenten, kozen ze niet voor het verhogen van de productie maar legden ze voortdurend de klemtoon op de verbetering van de kwaliteit van hun product.

De kwaliteit van Belgisch witloof is nu top en dat is het resultaat van een mooi samenspel van de verschillende spelers in de Belgische witloofketen. Om te beginnen heeft de Belgische witloofteelt bijzonder veel te danken aan de kennis die de proeftuinen op een begrijpelijke manier ter beschikking stellen. Onze proeftuinen leveren uitstekend werk door onze telers bij te staan in hun rassenkeuze en hun teelt te begeleiden. Verder stellen we vast dat onze witloofbedrijven de laatste jaren sterk geïnvesteerd hebben in moderne productiemethodes, waardoor de kwaliteit op zich niet alleen verbeterde maar ook de homogeniteit van het aanbod fors toenam.

In de witloofketen hebben de Vlaamse veilingen de laatste jaren als een echte regisseur gewerkt. Door het aanbod af te stemmen op de vraag steeg de prijs in 2010, wat onze witloofbedrijven weer zuurstof gaf. Door het keurmerk Flandria consequent toe te passen, groeide het Belgische witloof verder uit tot een betrouwbaar product op de Europese markt. De sector volgt dit ook nauwgezet op door inspectieteams naar winkels te sturen om de kwaliteit van het witloof te controleren. Ze bezorgen hun rapport aan de winkelketens, met de vraag om de rayonverantwoordelijken goed te begeleiden in hun professionele taken.

Beste mensen van Lidl, wat we bij jullie te zien kregen de laatste week tart alle verbeelding. Allereerst was er de aankondiging in jullie reclameblad. Jullie zouden ‘Belgisch witloof met Flandrialabel’ verkopen tegen 0,99 euro. Los van het feit dat we niet graag hebben dat jullie voedsel verkopen tegen dumpingprijzen, stootte deze actie ons echt tegen de borst. De consument werd bedot, want het aangeboden witloof bleek plotseling niet meer zo fanatiek Flandria te zijn als jullie in het reclameblad hadden aangekondigd. Op de verpakkingen die we overal in het land aantroffen, kwam dit label blijkbaar niet meer voor. Ook de kwaliteit was ondermaats en daar, beste vrienden van Lidl, heeft niemand belang bij. Niet op korte termijn en niet op lange termijn. Er zijn nochtans in België uitstekende voorbeelden van retailers die erin slagen om de consument – in respectvolle samenwerking met de witlooftelers – uitstekende kwaliteitsproducten aan te bieden tegen de laagste prijs. Misschien moeten jullie eens kijken hoe die mensen met de tuinders omgaan. Het zou ons allemaal een stuk vooruithelpen.

Luc Vanoirbeek, Studiedienst