Voor de tweede keer organiseerde het AVBS een zoektocht naar de ‘Sierteler van het jaar’. De competitie stelde opnieuw enkele opmerkelijke bedrijfsleiders in het licht.

De wedstrijd kadert in een ruimer geheel. De AIPH, de internationale organisatie van siertelers, is voor de tweede keer op zoek naar ‘The international grower of the year’. Vorig jaar viel die eer te beurt aan bosboomkwekerij Sylva uit Waarschoot. De visie en de realisaties van de winnaars van de nationale competities worden daarvoor tegen elkaar afgewogen. Bedoeling is om inspirerend te werken. Op heel wat plaatsen in de wereld zijn de productiekosten een stuk lager. Het komt erop aan met visie en marktkennis het verschil te maken.

“De jury, die is samengesteld uit mensen met heel diverse competenties en die op een of andere manier met de sierteelt te maken hebben, beoordeelt de kandidaten op vijf kernwaarden”, vertelt Géry Heungens, voorzitter van het Algemeen Verbond van de Belgische Siertelers en Groenvoorzieners (AVBS), tijdens de bekendmaking van de laureaten. “Ze moeten visie en managementcapaciteiten hebben. Hun marktkennis moet hen in staat stellen om zich in de markt te onderscheiden. Ze worden ook gescreend op innovativiteit en prestaties. Daarnaast zijn duurzaamheid en een doordacht personeelsbeleid eveneens kwaliteiten van ieder succesvol bedrijf.” Heungens benadrukte dat de wedstrijd moet aantonen dat de sierteler van het jaar – en bij uitbreiding ook de Belgische sierteelt – heel professioneel is.

Gedeelde tweede plaats

Drie van de vier genomineerde bedrijven delen de tweede plaats. De jury wilde uitdrukkelijk geen onderscheid maken, omdat ze alle drie betekenisvolle kwaliteiten toonden. Dat bewezen ook de filmpjes die tijdens de plechtige proclamatie getoond werden. Helleboruskwekerij Canteira uit Lochristi werd pas in 2008 opgestart. Het bedrijf staat volgens de jury een internationale carrière te wachten. Laanboomteler Steven Dewulf uit Bavikhove breidde zijn areaal in vijf jaar uit van 2 naar 10 ha, en wil dat binnen 10 jaar verdubbelen. Thierry Van Paemel van Het Wilgenbroek maakte door veredeling van de vrij onbekende helleborus (of kerstroos, niet te verwarren met de poinsettia of kerstster, n.v.d.r.) een nicheproduct.

Sierteler van het jaar

Bloemisterij Leybaert uit Moerbeke Waas wordt ‘Sierteler van het jaar’. Vader Etienne Leybaert startte samen met echtgenote Gaby een potplantenkwekerij in 1968. Vandaag kweekt Tom Leybaert azalea’s, rododendrons en Chamaecyparis Ellwoodii. Voor elk van die planten viseert hij een specifieke markt. “We proberen met onze producten zo interessant mogelijk te zijn”, vertelt Tom. “We willen totaalleverancier zijn, van het begin tot het einde van het seizoen.” Voor de azalea’s werkt Leybaert samen met veredelingsbedrijf Hortibreed, dat nieuwe cultivars in een beperkte oplage in de markt plaatst. Zijn rododendrons kweekt Tom Leybaert in twee potmaten. De tweeliterpotten zijn bestemd voor het terras, de planten in vijfliterpot voor de tuin. De Ellwoodii’s, die eruitzien als kleine kerstboompjes, verwerken ze in plantenschalen in de kerstperiode.

Tom gaat geregeld op prospectie om nieuwe markten te vinden binnen Europa. Hij bezoekt ook regelmatig zijn klanten om nieuwe trends en behoeften te ontdekken. “We zijn elke dag bezig met het milieu”, antwoordt Tom op de vragen over duurzaamheid. Hij beschouwt zijn medewerkers als de basis van zijn bedrijf. Hij streeft naar een heel nauwe samenwerking en betrekt hen bij beslissingen. “Het is belangrijk om ieders kwaliteiten zo goed mogelijk in te zetten.”

Naar Zuid-Korea

De verkiezing tot Belgische ‘Sierteler van het jaar’ houdt ook in dat Tom Leybaert eind september naar Suncheon in Zuid-Korea reist. Daar zal op het jaarlijkse congres van de AIPH de ‘International grower of the year’ verkozen worden. We duimen alvast voor de familie Leybaert.

 
– Patrick Dieleman