Meritus kwam de voorbije maanden herhaaldelijk in de pers. Na een grondige herwerking en modernisering van het lastenboek wordt de transparantie inzake kostenaanrekening verbeterd. Bij de vleesveehouders bleef wel terecht de vraag weerklinken naar een effectieve meerwaarde voor Meritusrunderen. De rundveehouders stelden in een analyse vast dat het Merituslabel binnen de keten voornamelijk resulteert in een meerwaarde voor de eindschakels. De inkopers betalen een meerprijs waarvan niets doorstroomt naar de rundveehouders, die zelf zwaar geïnvesteerd hebben in het lastenboek.  Uit de onderhandelingen met de distributiesector kwam vorige week een akkoord dat de distributeurs die het Meritussysteem gebruiken een gedifferentieerde bonus zullen geven voor alle Meritusrunderen. Ze zullen die bonus – die integraal en rechtstreeks ten gunste komt aan de rundveehouders – storten in een fonds onder beheer van het Agrofront. We mogen dus wel spreken van een historisch akkoord.

In principe gaat het om een gedifferentieerde bonus, die bestaat uit twee delen. Enerzijds is er een compensatie voor de extra controlekosten en extra bovenwettelijke kwaliteitsinspanningen die de rundveehouders doen in het kader van het Merituskwaliteitsproject. Met het oog op een homogenere kwaliteit van Meritusdieren worden er inzake voeding, genetica en dierenwelzijn enkele bijkomende garanties toegevoegd aan het Merituslastenboek. Om die extra kosten en bovenwettelijke kwaliteitseisen te compenseren, komt er een bonus van 40 euro. Een tweede deel van de bonus voor de rundveehouder bestaat uit een directe participatie van 20 euro in de commerciële meerwaarde die resulteert uit het gebruik van het Merituslabel.
De uiteindelijke bonus bedraagt dus 60 euro per karkas dat Delhaize, Makro/Metro en de Meritusslagers commercialiseren worden onder het Merituslabel. Deze distributeurs gebruiken ook effectief het Merituslabel. Dit voorstel werd ook voorgelegd aan Colruyt, met de vraag om te voorzien in een bonus van 40 euro ter compensatie van de extra kosten en kwaliteitsgaranties. Op korte termijn zal duidelijk worden of naast Delhaize – de grootste Meritusafnemer – ook alle andere distributeurs meegaan in dit akkoord.
Bijkomend werd er ook afgesproken dat alle runderen die geslacht worden onder het Merituslabel voortaan gewogen zullen worden in aanbiedingsvorm nul. Hierdoor hebben de vleesveehouders meer garanties op correcte slachtgewichten, die vergelijkbaar zijn tussen de verschillende slachthuizen.
Ruim een maand geleden werden op initiatief van onze sectorvakgroep Vleesvee de onderhandelingen over een meerwaarde voor Meritus aangevat. Dankzij een intense terugkoppeling met de vakgroepbestuurders en een samenwerking tussen de verschillende landbouworganisaties van het Agrofront, zorgt dit akkoord voor een nieuwe dynamiek voor Meritus. Jaarlijks worden 40.000 runderen gecommercialiseerd onder het Merituslabel, wat overeenstemt met ruim 15% van de Belgische vleesproductie. De gezamenlijke inspanning voor meer kwaliteit en een bijbehorende bonus zullen ervoor zorgen dat het Meritusrundvlees zich nog beter onderscheidt in de markt. De vleesveehouders zullen via de kwaliteitsbonus voortaan rechtstreeks voordeel hiervan ondervinden.

– Guy Vandepoel, Studiedienst